Peça à maioria das pessoas para nomear o pequeno sedã esportivo definitivo da década de 1980 e elas quase certamente darão o nome da segunda geração do BMW série 3, codinome E30, que por acaso está comemorando seu 40º aniversário este ano. Mas há outro pequeno sedã alemão premium que completa 40 anos em 2022, o W201 Mercedes 190, e é sem dúvida ainda mais importante que o E30.
O E30 era, e ainda é, um grande carro, mas também foi apenas um refinamento de uma ideia existente. A BMW estava no espaço dos sedãs esportivos pequenos desde a década de 1960 com o 02, e então atualizou o conceito com o lançamento do primeiro Série 3 em 1975, antes de fazê-lo novamente com o E30 em 1982.
É verdade que o E30 expandiu a gama da Série 3 para incluir um sedã de quatro portas, um conversível adequado, uma perua e um derivado de tração nas quatro rodas, cobrindo mais bases do que o 190 jamais faria. Mas antes que o 190 fosse colocado à venda no final de 1982, a ideia de um Mercedes pequeno e vagamente acessível não existia.
Hoje, damos como certo que podemos entrar em uma concessionária Mercedes e sair em um GLA ou Classe C tendo perdido apenas uma manga, em vez de uma camisa inteira na transação. Mas até a chegada do 190, o novo Benz mais barato era o equivalente ao Classe E de hoje, colocando o automobilismo da Mercedes fora do alcance da maioria das famílias comuns. Portanto, o 190 não é apenas o precursor do moderno Classe C, mas de todos os Merc acessíveis.
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Mas não foi apenas o posicionamento de mercado que tornou o 190 notável. Seu design também. Sim, era um sedã tradicional de três volumes com uma grade do radiador jumbo Mercedes igualmente tradicional, mas olhe para o ângulo descontraído dessa grade e dos faróis, a maneira como o nariz e a cauda se afunilam para fazer o carro parecer menor e menos volumoso. Isso e o resultado de 0,33 Cd foram coisas radicais para a Mercedes, e a BMW não sabia disso. O 190 fez o rival BMW E30 lançado no mesmo ano parecer cerca de 10 anos mais velho, e não pode ser uma coincidência que o E36 Série 3 que substituiu o E30 em 1990 tenha mais do que uma semelhança passageira com o 190.
O 190 também reivindicou superioridade sob a pele, pelo menos em algumas áreas. Enquanto o E30 ficou com uma suspensão traseira de braço semi-arrastado simples, a Mercedes introduziu uma extremidade traseira multi-link avançada, que funcionava como uma configuração de triângulo duplo, mas com controle adicional na ponta do pé. Novamente, é algo que tomamos como certo hoje, mas não foi encontrado em nenhum dos carros Mercedes mais caros da época, e a BMW não começou a usar a tecnologia até o roadster Z1 de 1989 e o E36 3-Series (o 1993 E36 Compact mais barato com a antiga configuração do braço semi-rastejante).
O 190 não era perfeito, é claro. É difícil decidir o que era pior, o espaço para as pernas traseiro ou a lista de equipamentos padrão, não havia opção de seis cilindros até 1985 e o diesel de 72 hp (72 PS) naturalmente aspirado do mercado europeu era glacialmente lento (0-60 mph / 96 km/h em 17,7 segundos), embora tivesse um pacote inovador de amortecimento de som acima e abaixo dele que lhe rendeu o apelido provavelmente generoso de “diesel sussurrante”.
A Mercedes também perdeu vendas em potencial por não ter uma variante de duas portas ou conversível, embora parecesse ter considerado um hatchback em um ponto e até chegou a construir alguns protótipos. E seus planos para ralis foram demolidos pela chegada do Audi Quattro com tração nas quatro rodas, enquanto o quente 190 de 16 válvulas lutou para ficar à frente de seu rival BMW M3 nas corridas de carros de turismo até que o alado 190E 2.5 Evolution II finalmente conquistou o Campeonato DTM em 1992.
O E30 também superou o 190, mudando cerca de 2,3 milhões de unidades para 1,8 milhão do Merc, embora isso não seja realmente surpreendente, dado quantas combinações de carroceria e motor estavam disponíveis para os compradores da BMW. Tanto o E30 quanto o 190 foram carros incrivelmente importantes, mas não podemos deixar de pensar que o Mercedes merece um pouco mais de apreciação.
E não apenas os rápidos, mas os modelos regulares que as pessoas compravam em grandes quantidades. Enquanto os 190 afinados pela Cosworth recebem muito amor, os carros comuns de 2.0 litros, máquinas que trouxeram a qualidade e a solidez da Mercedes ao alcance dos motoristas comuns pela primeira vez e levaram a BMW a realmente melhorar seu jogo para o E36 que veio a seguir, merecem mais respeito. A próxima vez que você ultrapassar qualquer Mercedes da classe E, seja um Classe A, GLA, Classe C ou GLC, você estará olhando para um carro que não existiria se o 190 não tivesse pavimentado o caminho .
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