O dinamarquês, que foi chamado de volta à equipe para esta temporada após a saída do piloto russo Nikita Mazepin, alcançou o primeiro lugar quando uma bandeira vermelha em um Q3 sombrio permitiu que as condições se deteriorassem.
Isso significava que ninguém poderia melhorar nos minutos finais da qualificação para deixar a equipe americana para assistir o relógio até que fosse assegurada sua primeira pole e as comemorações eclodissem.
O drama do Q3 começou quando a Ferrari fez uma grande aposta ao enviar Leclerc com um conjunto de pneus intermediários para evitar o retorno da chuva – a qualificação começou úmida antes de secar.
Os outros nove concorrentes, entretanto, surgiram com pneus Pirelli slick.
A Scuderia parecia estar esperando que os chuveiros chegassem a tempo de pegar os corredores secos, enquanto seu piloto estaria no composto certo no momento ideal antes que as condições piorassem.
No entanto, Leclerc logo percebeu que era o estranho e estava desabafando sua raiva, até acenando para a parede dos boxes quando passou para começar sua volta voadora.
Ele correu o mais lento de todos no primeiro setor, estava lutando pela aderência e segurando o perseguidor Sergio Perez antes de abortar a corrida e mergulhar no pitlane para um tiro nos slicks.
Com os intermediários agora claramente a opção errada, Magnussen foi capaz de correr para uma volta de 1m11.674s para tirar o primeiro lugar de Verstappen da Red Bull por cerca de dois décimos.
Então George Russell – que havia acabado de chegar ao terceiro lugar – jogou seu Mercedes W13 no cascalho na saída da curva 4 para trazer as bandeiras vermelhas.
O britânico pareceu travar o dianteiro direito no canhoto e o traseiro cortou a linha branca escorregadia para derrubá-lo. Enquanto tentava girar para se recuperar, ele jogou o eixo traseiro no cascalho.
Enquanto Russell inicialmente manteve as rodas traseiras girando e sinalizou aos comissários para realizar uma recuperação ao vivo de seu carro, ele acabou se aposentando da sessão.
Mas com a ameaça de chuva já se aproximando, o atraso foi longo o suficiente para permitir que o tempo úmido voltasse e ninguém conseguiu encontrar tempo, apesar de mais de cinco minutos restantes.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Foto por: Andy Hone / Motorsport Images
Sabendo que não iriam melhorar, os pilotos começaram a sair de seus carros para marcar as comemorações da Haas.
Russel, portanto, manteria o terceiro lugar apesar de sua manobra, enquanto Lando Norris ficou em quarto para a McLaren à frente de Carlos Sainz – embora o piloto da Ferrari esteja prestes a largar em 10º devido a uma penalidade de cinco posições no grid por uma troca de motor de combustão interna.
Esteban Ocon ficou em sexto à frente do companheiro de equipa da Alpine Fernando Alonso, enquanto Perez – atrasado por Leclerc – ficou apenas em nono lugar.
Ocon chegou ao top 10 por 0,045s às custas de Alex Albon, enquanto Pierre Gasly ficou em 12º à frente de Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo e Lance Stroll.
O último segundo do Q2 foi uma espécie de aborto úmido, já que a Mercedes em risco melhorou.
Eles pareciam estar sob ameaça quando alguns pilotos relataram que mais chuva estava chegando no final, os Silver Arrows até então apenas rodaram em macios usados para correr fora do top 10.
Mas como o Aston Martins lutou notavelmente para melhorar, Russell acabou subindo para o terceiro lugar com cinco minutos para o fim. Hamilton ficou logo atrás em quarto, mas foi arrastado para o nono.
Sainz também subiu confortavelmente para o segundo lugar no Q2 no final, o vencedor do GP da Grã-Bretanha ficou em 10º e apenas 0,008s à frente da zona de rebaixamento, mas saiu da zona de perigo correndo para 1m10.890s à frente de Leclerc por 0,06s e corra a apenas 0,009s do líder Verstappen.
A Ferrari já havia sido forçada a sobreviver a um susto considerável no Q1 quando as condições inicialmente úmidas melhoraram o suficiente para permitir uma mudança para os macios depois que a cobaia de pneus lisos Gasly começou a definir os setores mais rápidos.
Gasly estava lutando pela aderência inicialmente, deslizando bem na curva final, mas da próxima vez o piloto alpinista correu mais rápido por 0,6s e depois melhorou por mais um segundo.
Para responder, a equipe da Scuderia levantou o carro de Leclerc, mas tinha apenas um conjunto limpo à mão, então houve um atraso enquanto novas botas foram finalmente recuperadas, pois Sainz foi mantido em uma pilha dupla.
Então Leclerc foi forçado a abortar sua primeira volta voadora na borracha de paredes vermelhas quando foi detido por Yuki Tsunoda no setor final, por sua vez atrasando seu companheiro de equipe.
Enquanto Sainz ainda conseguiu melhorar, Leclerc teve tudo a fazer em sua corrida final, mas fez o suficiente para chegar ao 12º e sobreviver à enxurrada final, já que Nicholas Latifi perdeu o cut-off para o Q2.
O piloto de partida da Williams havia liderado a sessão apenas momentos antes, depois de colocar os pneus secos, mas foi rapidamente arrastado para baixo para perder o limite por 0,16s de Ricciardo.
Em uma sessão para esquecer para os companheiros de equipe da Alfa Romeo, Zhou Guanyu ficou apenas em 17º à frente de Valtteri Bottas, com Tsunoda e Mick Schumacher da AlphaTauri sendo os mais lentos de todos.
Resultado da qualificação para o GP do Brasil de F1
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