Depois de apresentar a empresa com uma piada em 2016, a The Boring Company de Elon Musk atraiu muita atenção ao assinar acordos com grandes cidades dos EUA para construir túneis cheios de veículos autônomos de alta velocidade para transportar pessoas de um local para outro, evitando acima- tráfego terrestre. Com o passar do tempo, porém, cada elemento do plano de Musk parece ter desmoronado.
Um relatório contundente do Wall Street Journal descobriu que a empresa parou lentamente de anunciar os aspectos autônomos de seu plano, enganou vários clientes e simplesmente desistiu de construir a maioria dos túneis propostos. No único túnel que construiu, ele nem conseguiu evitar o tráfego, já que o pequeno loop de 0,8 milha que é preenchido com Teslas movidos por humanos frequentemente sofre engarrafamentos quando o volume de usuários aumenta.
Em outros lugares, como Ontário, Califórnia, o túnel nunca aconteceu. A empresa de Musk disse inicialmente que poderia construir um túnel de seis quilômetros do Aeroporto Internacional de Ontário até uma estação de trem suburbano por US$ 45 milhões, uma fração da conexão ferroviária de US$ 1 bilhão sugerida inicialmente.
No final de 2021, porém, a projeção de custo para o túnel subiu para quase US$ 500 milhões. O verdadeiro chute veio, no entanto, quando a Autoridade de Transporte do Condado de San Bernardino pediu uma revisão ambiental de terceiros, conforme exigido pela lei estadual, e a The Boring Company simplesmente desistiu.
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O trânsito está me deixando louco. Vou construir uma tuneladora e começar a cavar…
—Elon Musk (@elonmusk) 17 de dezembro de 2016
“Tentamos chegar a um acordo com eles”, disse Carrie Schindler, vice-diretora executiva da autoridade, ao WSJ. “Passamos pelo processo padrão de solicitação de proposta. E, finalmente, no final desse processo, eles decidiram não propor.”
Apesar de culpar o governo e a burocracia por atrapalhar o progresso, a empresa de Musk não conseguiu produzir resultados, mesmo quando os funcionários do governo fizeram tudo o que podiam para dar andamento a um projeto chato.
Em Maryland, a empresa já havia planejado construir um sistema de túneis de alta velocidade entre Baltimore e Washington, DC Lá, o governador Larry Hogan concedeu à empresa licenças condicionais em outubro de 2017 e uma licença ambiental alguns meses depois. De acordo com funcionários de Maryland, tudo o que a The Boring Company precisava fazer era aparecer e começar a cavar. E, no entanto, anos se passaram e o projeto não foi iniciado. A empresa, no entanto, retirou o projeto de Maryland de seu site.
Embora grande parte da empolgação em torno da The Boring Company tenha girado em torno de quão pouco ela alegou que poderia construir esses grandes projetos de infraestrutura, parte também se resumiu a afirmações ousadas feitas por Musk sobre a tecnologia de escavação supostamente inovadora da empresa.
A única máquina de perfuração que a empresa possui atualmente, porém, é de segunda mão e as afirmações que Musk fez sobre as habilidades líderes da indústria da empresa (máquinas elétricas de escavação de túneis, construção contínua de revestimentos de túneis, escavação acima do solo) não são realmente novo ou incomum na indústria de perfuração.
De acordo com Lok Home, presidente da Robbins Co., fabricante de máquinas de perfuração de túneis, as afirmações de Musk sobre a velocidade de escavação foram “totalmente irrealistas”. O único lugar em que sua empresa conseguiu concluir um túnel, Las Vegas, tem condições “tão fáceis quanto possível”.
Surpreendentemente, porém, a indústria de túneis parece ser a única interessada a se beneficiar das promessas desleais e quebradas de Musk. Embora a The Boring Company tenha deixado cidades e estados em apuros, eles pelo menos começaram a considerar os túneis como uma alternativa viável às soluções de transporte acima do solo. Ontário, na Califórnia, por exemplo, agora está analisando propostas de outras empresas de construção de túneis.
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