A Apple planeja começar a usar processadores fabricados na América após a abertura de uma nova fábrica de chips avançada em Phoenix, Arizona.
Para os clientes da fábrica, que também inclui AMD e NVIDIA, a nova instalação significa um fornecimento mais seguro de chips e prazos de produção mais rápidos. A fabricante de chips, TSMC, também disse hoje que iniciaria a construção de uma segunda fábrica em Phoenix no ano que vem, aumentando a produção anual do local.
“Esses chips alimentarão iPhones e MacBooks, como Tim Cook pode atestar”, disse o presidente Joe Biden em um evento fora da fábrica do Arizona na terça-feira. “A Apple teve que comprar todos os chips avançados do exterior. Agora vamos fazer mais da cadeia de suprimentos deles aqui em casa.”
Biden e o CEO da Apple, Tim Cook, estiveram presentes no norte de Phoenix para a cerimônia de “tool-in” da TSMC, marcando a chegada do equipamento de produção à primeira instalação.
“Um golpe de mestre e um desenvolvimento revolucionário para a indústria”
A fábrica é um prédio grande e moderno cercado por estradas recém-pavimentadas e cactos que sobreviveram ao desbravamento do deserto. Em seu primeiro evento público, a TSMC recebeu clientes, funcionários, líderes locais e jornalistas para conhecer sua nova fábrica, ou pelo menos a parte externa dela.
A TSMC é uma fundição dedicada, o que significa que constrói os chips projetados por outras empresas. Apple, AMD e NVIDIA estão entre seus maiores clientes, e até a Intel confia na TSMC para fabricar os processadores mais avançados.
A primeira fábrica da Phoenix fabricará processadores de 4 nm (melhorados em relação aos 5 nm originalmente divulgados), com produção prevista para começar em 2024. A segunda fábrica entrará em operação em 2026 e produzirá chips de 3 nm, que são os menores e mais complexos processadores em produção atualmente.
Ao todo, a TSMC disse que investirá US$ 40 bilhões em sua capacidade no Arizona, que está entre os maiores investimentos estrangeiros diretos já feitos na manufatura dos EUA. As duas fábricas produzirão mais de 600.000 wafers anualmente até 2026, o que, segundo autoridades da Casa Branca, será suficiente para atender toda a demanda dos EUA por chips avançados.
A liderança da Apple, AMD e NVIDIA confirmaram na terça-feira que estariam entre os primeiros clientes a comprar chips das novas fábricas do Arizona.
“A TSMC tornou-se uma plataforma global na qual a indústria de tecnologia mundial é construída”, disse Jensen Huang, CEO da NVIDIA. “Trazer o investimento da TSMC para os Estados Unidos é um golpe de mestre e um desenvolvimento revolucionário para o setor.”
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A tarde contou com uma série de palestrantes martelando a gravidade da chegada do TSMC ao Arizona. Funcionários da TSMC de camisa vermelha pontilhavam uma multidão de cerca de 200 pessoas, e os discursos foram tão numerosos que houve até um intervalo com um brinde de champanhe para interromper as coisas.
A secretária de Comércio Gina Raimondo, o senador do Arizona Mark Kelly e outros membros da delegação do Congresso do Arizona também estiveram presentes na cerimônia. Eles se juntaram a líderes empresariais, incluindo o CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, o CEO da Microchip, Ganesh Moorthy, e o fundador da TSMC, Morris Chang.
Os clientes da TSMC não divulgaram quantos chips planejam comprar dessas fábricas, mas em 3nm e 4nm, os chips Arizona serão mais avançados do que os que usam atualmente. Os chips A16 da Apple usados nos iPhones 14 Pro e Pro Max e seus chips M2 para MacBooks são criados com tecnologia de processo de 5nm.
Ainda assim, quando essas fábricas do Arizona estiverem funcionando, a TSMC já estará produzindo chips mais avançados em instalações no exterior. A empresa planeja produzir chips de 2 nm até 2025, de acordo com Nikkei Ásia.
“O progresso que fizemos com a Apple Silicon transformou nossos dispositivos”, disse Cook na terça-feira. “Quando você para e pensa sobre isso, é extraordinário o que a tecnologia de chip pode alcançar. E agora, graças ao trabalho árduo de tantas pessoas, esses chips podem ser orgulhosamente carimbados como ‘Made in America’.”
Os EUA estão no meio de um renascimento da fabricação de semicondutores
Os EUA estão no meio de um renascimento da fabricação de semicondutores, inspirado em parte pelas cadeias de suprimentos emaranhadas da pandemia de covid. A grande maioria dos semicondutores do mundo é produzida na Ásia, com os EUA produzindo cerca de 10% dos semicondutores do mundo.
A Apple passou os últimos anos trabalhando para expandir sua cadeia de suprimentos além da China para evitar possíveis interrupções no futuro. Agora está produzindo alguns iPhones na Índia e pretende expandir a produção de MacBook e Apple Watch para o Vietnã. As fábricas da TSMC não significarão produção em larga escala do iPhone nos Estados Unidos, mas fornecerão componentes essenciais usados nos produtos da Apple.
A escassez de semicondutores custou à Apple cerca de US$ 6 bilhões em vendas perdidas, e a empresa disse recentemente que planeja comprar mais chips da Europa e de fábricas dos EUA para enfrentar problemas de abastecimento.
Recentemente, os políticos americanos pressionaram para restaurar a produção para evitar a dependência de outras nações.
Esse vigor restaurador culminou no CHIPS and Science Act, um pacote legislativo que contém US$ 52 bilhões para a produção doméstica de chips. Biden assinou o projeto de lei em agosto, mas o financiamento ainda não foi desembolsado.
O Departamento de Comércio alocará o dinheiro por meio de seu programa “Chips for America”, a partir do ano que vem. As empresas estrangeiras serão elegíveis para esses incentivos, desde que estejam construindo capacidade de produção nos EUA, e a TSMC já declarou publicamente que se candidatará ao financiamento do CHIPS.
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Mesmo sem o financiamento do CHIPS, existem vários grandes projetos de semicondutores em andamento.
A Intel, maior fabricante de chips dos Estados Unidos, tem sua maior fábrica em Chandler, um importante subúrbio de Phoenix. A empresa está avançando em uma expansão de US$ 20 bilhões em seu campus de Chandler, que estará totalmente operacional em 2024.
A Intel também planeja construir “o maior local de fabricação de silício do planeta” em Ohio, começando com um investimento de US$ 20 bilhões. A Intel ainda não divulgou exatamente o que construirá em Ohio, mas a produção deve começar em 2025.
A Micron, que fabrica chips de memória e armazenamento, disse em outubro que gastará até US$ 100 bilhões para construir uma “megafab” em Nova York. No Texas, a Samsung está investindo US$ 17 bilhões para expandir suas instalações em Austin, na esperança de rivalizar com a TSMC.
Chang, o fundador da TSMC, disse durante seus comentários que há muito sonhava em construir na América e que o atual presidente da TSMC, Mark Liu, está finalmente realizando esse sonho.
“Meu sonho de 25 anos atrás agora será realizado por Mark.”
Fotografia de Andy Blye.
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