Ele conquistou apenas duas vitórias em Grande Prêmio durante sua passagem de dois anos em Maranello, mas desempenhou um papel importante ao ajudar a orientar a equipe em um período traumático, com a morte de Villeneuve seguida alguns meses depois por outro acidente devastador que encerrou a carreira de Didier Pironi.
A personalidade descontraída de Tambay fez dele o homem perfeito para uma tarefa tão difícil. Extremamente charmoso e dono de um sorriso cativante e maneiras impecáveis, fazia amigos por onde passava. Diz muito que, ao longo de sua carreira, ele frequentemente se reunia com equipes e funcionários-chave anos depois de trabalhar com eles pela primeira vez – as pessoas gostavam de tê-lo por perto.
Como tantos outros franceses de sua geração, Tambay foi levado ao topo do esporte por Elf. Um esquiador talentoso na juventude, ele gostava de dirigir carros de estrada em condições de neve, e uma viagem para o GP de Mônaco o inspirou a ir para a escola Winfield em Paul Ricard.
Já com 23 anos, ele ganhou o prêmio da escola de corrida Pilote Elf – os juízes incluíram Ken Tyrrell e François Cevert – que levou a uma corrida paga na Fórmula Renault em 1972. Em sua segunda temporada, ele foi vice-campeão atrás de Rene Arnoux no campeonato francês, e depois de convencer Elf de que deveria contornar a F3, ele foi direto para a F2 em 1974 com a equipe Alpine.
Ele terminou em sétimo no campeonato e, novamente com o apoio da Elf, mudou-se para a equipe de trabalho de março em 1975. Uma vitória em Nogaro e cinco segundos lugares o levaram a terminar como vice-campeão, embora muito atrás do vencedor Jacques Laffite.
Ele permaneceu pelo terceiro ano em 1976 com a equipe Martini, novamente vencendo em Nogaro e terminando em terceiro nos pontos, atrás de Jean-Pierre Jabouille e do companheiro de equipe Arnoux. Naquele ano, ele também fez sua estreia em Le Mans em um Renault de fábrica, em parceria com Jabouille, e teve um gostinho da cena americana quando disputou uma corrida de F5000 em Riverside com a equipe Theodore Racing de Teddy Yip.
A essa altura, era hora de Tambay deixar a F2 para trás. Em 1977, ele fez uma mudança lateral incomum para a CanAm como substituto do ferido Brian Redman na equipe Haas. Ele venceu seis corridas e conquistou o título, e fez uma segunda aparição em Le Mans com a Renault.
Patrick Tambay, Ferrari 126C3
Foto por: Motorsport Images
Naquele verão, ele finalmente conseguiu sua chance na F1. Foi oferecido a ele uma vaga em Surtees em sua corrida em casa em Dijon no último minuto, mas ele não conseguiu se classificar. Ele já havia assinado para dirigir um Ensign dirigido pela Theodore Racing pelo resto da temporada, começando em Silverstone.
Depois de uma estreia sólida, ele conquistou o sexto lugar em sua segunda largada em Hockenheim e, em seguida, em Zandvoort, ele chegou ao terceiro lugar antes de ficar sem combustível e ser classificado em quinto.
Suas atuações atraíram a atenção da Ferrari, embora um compromisso para falar sobre uma futura viagem tenha sido adiado porque Enzo estava doente. Antes que uma segunda chance surgisse, ele foi contratado pelo chefe da McLaren, Teddy Mayer, para substituir Jochen Mass em 1978.
“Eu deveria voar de volta ao Canadá para uma corrida da CanAm”, lembrou ele. “Mas fui ver John Hogan, do Marlboro, para falar sobre o que devo fazer, e isso e aquilo. E de repente, do nada, Teddy Mayer entrou no escritório, com sua linda pasta de couro.
“Então começamos a conversar. Ele disse: ‘Você tem uma oferta da Ferrari? Você não vai se encaixar bem com Carlos Reutemann, ele é um cara estranho, o clima vai ser difícil, o relacionamento vai ser difícil. E eles estão mudando para a Michelin, e com certeza não vai ser um bom primeiro ano’.
“E então ele abriu sua bela maleta e tirou um contrato da McLaren. Eu não tinha empresário, não tinha agente, não tinha nada. Liguei para meu pai e ele disse: ‘Ei, garoto, faça o que quiser, é o seu trabalho, e se você acha que pode lidar com isso, é melhor prevenir do que remediar.’ Então peguei uma caneta, assinei e fui para o Canadá.”
Dado que a equipa já contava com um jovem piloto, Gilles Villeneuve, que se tinha estreado em Silverstone, a contratação de Tambay foi uma surpresa.
Patrick Tambay, 1º colocado, ao lado de René Arnoux, 2º colocado, e Keke Rosberg, 3º colocado.
“Eu disse a Gilles: ‘Ei, você tinha uma opção com a McLaren em 1978, acabei de assinar um contrato com eles. Mas, por outro lado, tenho uma oferta da Ferrari, então você deveria ir a Monza e vê-los.
“É assim que teríamos feito, sendo amigos. Sugeri a Gilles: ‘Vá para Monza, fale com eles, eles querem um jovem para ir junto com Carlos, talvez dê certo’. Eu não tinha ideia de que seria.
“Entretanto, depois de Monza, desci para ver o Velho com [Mauro] Forghieri, para me desculpar por não me inscrever antes de falar com ele.
“Forghieri traduziu toda a conversa e, no final, o Velho disse em francês: ‘Patrick, que erro estúpido você cometeu. Você teria sido campeão mundial conosco e teria ganhado muito mais dinheiro…”
James Hunt venceu duas das últimas três corridas da temporada de 1977, então parecia uma grande chance para Tambay. No entanto, em 1978, a McLaren perdeu o rumo, deixada para trás pela Lotus no início da era do efeito solo.
Hunt logo perdeu o interesse, enquanto Tambay lutou para causar qualquer tipo de impacto com o M26. Ele foi o quarto na Suécia e ficou entre os seis primeiros em quatro outras ocasiões, terminando em 14º no Campeonato Mundial. Enquanto isso, Villeneuve havia se tornado uma grande estrela na Ferrari.
“Eu marquei alguns pontos, mas não o suficiente”, lembrou Tambay. “Cheguei lá com muitas esperanças. Acho que no final de 1977 eu era um dos caras promissores, junto com Gilles, que as pessoas procuravam.
“Acabou que eu estava caindo e ele estava subindo. Eu não me importei. Se fosse Rene Arnoux eu teria ficado puto! Mas era Gilles, então eu poderia perdoar tudo isso e lidar com isso. Na verdade, fiquei feliz por ele.”
Grande Prêmio da Itália de 1983, Patrick Tambay, Ferrari 126C3
Foto por: Motorsport Images
Para 1979 e com John Watson agora em parceria com Tambay, a McLaren tentou alcançar a tecnologia de efeito solo, mas o M28 provou ser um desastre.
“Lembro-me do primeiro dia em que tiraram o carro da oficina para a sessão de fotos. Três rodas estavam na calçada e uma estava fora da calçada, no ar. Todo o time estava parado atrás, e eu sentei no volante que estava fora do chão.
“E ouvimos um estalo – a ligação não estava seca ou algo assim, e eu estava fazendo um teste de torção. Eles pareciam muito, muito preocupados, eu lhe digo. Não sei o que aconteceu depois disso, mas acho que eles tiveram que fazer uma competição de endurecimento.”
O carro provou ser tão problemático que Tambay teve que voltar para o antigo M26 em um estágio. Na segunda metade da temporada foi substituído pelo M29 preparado às pressas, que não foi muito melhor. Ele não conseguiu marcar um ponto e, em 1980, Mayer o substituiu pela estrela da F3, Alain Prost.
“No final da temporada, Teddy me ligou e disse que eu tinha que ir a Paul Ricard para um teste”, lembrou Tambay. “’E por falar nisso, tem um cara novo vindo com você, chamado Prost.’
“O quê?”, eu disse, ‘não vou disputar uma disputa de pênaltis contra o Prost. Você me dá trabalho o ano todo com aquele carro, e não quero ser comparado a ele.
“Eu não queria tiroteio, não merecia. Mas abri caminho para o Alain ao não ir a esse teste. Eles tiveram que fazer uma escolha, e acho que talvez Marlboro estivesse pressionando por ele. Desisti da competição lá, porque não sentia que merecia ser comparado a ele.”
Em 1980, Tambay voltou para a CanAm, onde conquistou o segundo título com a Haas, novamente vencendo seis corridas. Em 1981 ele voltou à F1, juntando-se a Teddy Yip mais uma vez para dirigir o não competitivo Theodore.
Patrick Tambay, Ferrari 126C2.
No meio da temporada mudou-se para a Ligier para substituir o lesionado Jabouille ao lado de Laffite. Não foi um momento feliz, ele não conseguiu terminar e teve a sorte de escapar de um grande acidente em Las Vegas que quebrou a frente de seu carro.
Depois de um falso começo com a Arrows, ele foi deixado de lado no início de 1982. No entanto, quando Villeneuve foi morto em Zolder em maio, Tambay foi o homem que Enzo Ferrari chamou para ser parceiro de Pironi, seu ex-rival na F2.
Ele foi o terceiro em sua segunda partida em Brands Hatch e venceu em sua quarta partida com a equipe em Hockenheim – um dia depois de Pironi se machucar gravemente.
“Foi dramático. O espírito da equipe foi destruído, eles perderam para um de seus pilotos e depois perderam o segundo imediatamente. Eles estavam tão baixos e deprimidos, quero dizer, destruídos. Eu estava voltando e Eu não conseguia sentir tanto quanto eles estavam sentindo o drama. Eu estava fora e ainda não estava realmente na equipe, mesmo que tivesse substituído Gilles apenas duas ou três corridas antes.
Tambay ajudou a equipe a seguir em frente e sua pontuação sólida garantiu que a Ferrari garantisse o título de construtores daquele ano.
Em 1983, ele foi acompanhado pelo ex-companheiro de equipe da F2, Arnoux. Ele obteve uma vitória emocionante em Imola, um ano após a queda de Villeneuve/Pironi, e na primeira metade do ano ele foi um candidato ao Campeonato Mundial. No entanto, suas esperanças se desvaneceram com uma série de desistências no segundo tempo, três em corridas em que largou da pole, e terminou o ano em quarto lugar.
Abandonado pela Ferrari, em 1984 ele estava de volta à Renault e à Elf ao assinar com o parceiro Derek Warwick, que ainda considera Tambay seu companheiro de equipe favorito. A pole e o segundo lugar na quarta corrida em Dijon pareciam promissores, mas seus dois anos com a equipe foram difíceis e ele foi atormentado por problemas de confiabilidade.
Patrick Tambay, Renault RE60
Foto de: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images
Com o fechamento da equipe Renault no final de 1985, Tambay recomeçou com a nova equipe Beatrice Haas para o ano seguinte, fazendo parceria com Alan Jones. Lá ele se reuniu com seu chefe da CanAm, Carl Haas, e os ex-homens da McLaren, Mayer e Tyler Alexander, e também trabalhou com os futuros gurus técnicos da F1, Adrian Newey e Ross Brawn.
Seria mais um ano difícil com o carro movido a Ford, e sua única pontuação foi o quinto lugar na Áustria. Mais uma vez a equipe fechou no final do ano, e desta vez a carreira de Tambay na F1 estava encerrada.
Em 1989, Tom Walkinshaw o contratou para dirigir pela Silk Cut Jaguar no Campeonato Mundial de Carros Esportivos como parceiro de Jan Lammers. O XJR10 com motor V6 turbo foi amplamente superado, e o único resultado decente foi o segundo em Jarama, enquanto ele ficou em quarto em Le Mans na máquina V12.
Depois disso, a carreira de corrida de circuito de Tambay fracassou. Ele mudou seu foco para eventos off-road, competindo regularmente no Paris-Dakar e registrando vários pódios. Ele faria um retorno monoposto na série Grand Prix Masters em 2005-6, competindo em corridas em Kyalami, Qatar e Silverstone.
Ele se manteve ocupado fora da cabine. Ele teve um breve envolvimento com a equipe Larrousse em seus últimos dias e construiu carreiras paralelas como comentarista de TV e político. Ele também serviu como mentor de Jacques Villeneuve quando o jovem canadense estava começando sua carreira, e mais tarde ajudou seu próprio filho Adrien a progredir na hierarquia.
Tambay vinha lutando contra problemas de saúde há muitos anos, principalmente a doença de Parkinson, e infelizmente perdeu sua batalha final. O Motorsport.com envia suas condolências à família e aos muitos amigos do esporte.
Patrick Tambay
Foto por: Ercole Colombo
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