Deve parecer que o Natal chegou mais cedo para a M-Sport. Meses de negociações finalmente renderam o presente que todos queriam: a contratação do campeão mundial de rali de 2019, Ott Tanak.
O retorno de Tanak à equipe da Ford que lançou sua carreira no WRC teria provocado um suspiro coletivo de alívio, não apenas de uma equipe M-Sport que buscava se recuperar de um decepcionante 2022, mas das legiões de torcedores do estoniano, do WRC e dos fãs de rally em todo o mundo. o Globo.
Mas foi um acordo de boas-vindas que às vezes parecia improvável de se concretizar.
“Acho que houve alguns bons meses em que foi bom saber que você está interessado, mas não há chance de fazermos isso funcionar e não tenho ideia de como vamos fazer isso funcionar”, disse o chefe da equipe Richard Millener disse ao Motorsport.com.
Por vários meses, a visão de Tanak, uma das estrelas mais talentosas do WRC, e o piloto que estava entre os poucos a lutar contra o campeão de 2022 Kalle Rovanpera, à margem era uma perspectiva muito real.
Tanak enfrentou um futuro incerto depois de decidir deixar a Hyundai com um ano restante de contrato. Uma temporada repleta de problemas de confiabilidade em meio a complicações internas de gerenciamento deixou Tanak em busca de um novo desafio. Com opções limitadas no escalão máximo do WRC, chegou mesmo a admitir à comunicação social que está a ser ponderada uma licença sabática.
Depois de duas temporadas na Toyota, culminando com o prêmio máximo em 2019, e três desafiadoras temporadas na Hyundai, M-Sport, a equipe onde Tanak conquistou seu primeiro pódio (Sardenha 2012) e vitória (Sardenha 2017), parecia um óbvio e perfeito apto para 2023. O esquadrão da Ford estava no mercado em busca de uma superestrela para liderar suas fileiras, mas somar dois e dois não é uma tarefa simples no mundo do automobilismo.
Ott Tanak, M-Sport
Foto por: M-Sport
A especulação ligando Tanak à M-Sport já havia começado quando ficou claro que seu relacionamento com a Hyundai estava começando a azedar antes de Tanak lançar sua bomba de partida após o Rali da Espanha. O ponto mais baixo de uma parceria em ruínas veio no Rally da Acrópole, quando a equipe optou por não emitir ordens para trocar seus pilotos para permitir que Tanak, sua melhor esperança para o campeonato, conquistasse a vitória em um confortável e histórico 1-2-3 para o Esquadrão.
Embora o interesse da M-Sport fosse claro, havia de fato obstáculos. As palavras “pilotos como Ott Tanak vêm com preços altos” foram cogitadas pela equipe quando a dura realidade de financiar tal movimento, para uma operação que não se orgulha dos orçamentos de seus rivais de fábrica Toyota e Hyundai, tornou-se clara. .
Além disso, 2022 não foi muito bom para o time da Cúmbria. Uma vitória gloriosa de Sebastien Loeb em Monte Carlo foi o destaque, mas um total de três pódios do atraente Ford Puma deixou a equipe na parte inferior da hierarquia do WRC. No final das contas, Craig Breen e M-Sport se separaram, abrindo uma posição para um novo líder de equipe.
Mas se há uma equipe capaz de reunir tudo para assinar Tanak, então é a M-Sport liderada por Malcolm Wilson. A equipe tem história neste departamento, tendo conseguido persuadir os grandes nomes de todos os tempos, Sebastien Ogier e Loeb, a se juntarem à equipe em 2017 e 2022, respectivamente.
“Agora temos um piloto contratado por um ano inteiro que é capaz, o que nos dá uma grande oportunidade. Há semelhanças com este ano, mas remonta a 2017, quando contratamos Ogier e tivemos uma oportunidade”, disse. Ricardo Millener
Então, como a M-Sport conseguiu a assinatura da temporada boba?
“Não é fácil atrair um ex-campeão mundial para a equipe quando vencemos apenas uma prova durante o ano”, disse Millener ao Motorsport.com. “Você tem que se esforçar para convencê-lo de que sabemos o que estamos fazendo e este é o carro, pacote e equipe certos para vencer. E isso leva muito tempo.
“Acho que há muita confiança em Malcolm, em nós e no que fizemos. Ele [Ott] é experiente e sensato o suficiente para saber do que o carro é capaz. Acho que foram esses pontos que permitiram que ele tomasse a decisão de vir até nós, mas demorou muito.
“Muitas vezes, leva muito mais tempo para fazer algo assim do que as pessoas pensam. Há muitas questões complexas em termos de contratos e várias partes que precisam ser resolvidas.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
“Foi um pouco como o acordo com Loeb em 2022. Você pensa ‘é fisicamente possível conseguir isso com alguém como Ott?’ “Estamos mirando muito alto?” Acho que esses pensamentos surgiram e desapareceram várias vezes.
“Houve um esforço conjunto entre vários patrocinadores, a M-Sport e o próprio Malcolm. Não podemos fazer isso sem o apoio da Ford, e não necessariamente financiando totalmente a Ott, mas garantindo que teremos desenvolvimento e vamos ter um esforço para manter o carro o mais competitivo possível.
“Todas essas coisas combinadas é o que nos permitiu chegar lá. É um grande esforço de equipe.”
É uma assinatura agradável que lembra as cenas alegres quando Wilson anunciou à sua equipe que o então tetracampeão mundial Ogier se juntaria à equipe em 2017. Millener diz que seu efeito já levantou a equipe após um 2022 difícil, mas admite o O trabalho para garantir que sua nova estrela possa disputar o título do WRC começa agora.
“Definitivamente elevou o clima na oficina e o espírito”, acrescenta Millener. “Tivemos um bom ano este ano, houve um bom espírito com Craig [Breen] e Loeb quando eles estavam aqui. Mas sabíamos que seria difícil para Craig ganhar campeonatos e o acordo com Loeb não era em tempo integral”, acrescentou.
“Mas agora temos um piloto contratado por um ano inteiro que é capaz, o que nos dá uma grande oportunidade. Há semelhanças com este ano, mas remonta a 2017, quando contratamos Ogier e tivemos uma oportunidade.
“Ao mesmo tempo, traz seus próprios desafios. Teremos que melhorar nosso jogo e precisamos ser o melhor possível para que Ott tenha uma chance de se sair bem no próximo ano.”
Ott Tanak, Hyundai World Rally Team
Foto: Austral / Hyundai Motorsport
Os fatores que convenceram Tanak a assinar pela M-Sport
Como explicou Millener, as negociações duraram vários meses. Mas houve vários fatores-chave que eventualmente levaram Tanak a colocar a caneta no papel.
A chave entre eles foi garantir um pacote de candidatos ao campeonato à sua disposição, uma demanda que ficou clara quando pressionado sobre seu futuro no final da temporada Rally do Japão.
Embora Tanak ainda não tenha entendido completamente sua nova arma Puma depois de uma curta viagem pelo campo de testes da Floresta Greystoke da M-Sport, o homem de 35 anos diz que a paixão demonstrada pela equipe M-Sport o convenceu de que este é o ambiente onde ele pode desafio pelo título.
Além da narrativa vão-eles-não-vão que agora foi concluída, Tanak se juntando à M-Sport deu ao WRC um grande impulso rumo a 2023. O WRC sem Tanak teria deixado um buraco difícil de preencher
“Demorou um pouco [to reach a deal]”, disse Tanak ao Motorsport.com. “Foi necessário algum esforço de ambos os lados, mas no final, nós dois estávamos realmente interessados em fazer isso acontecer, então foi um grande esforço.
“Bem Toyota e [Kalle] Rovanpera no momento, eles são os dois a serem batidos e eu diria que o M-Sport é o lugar para estar. Há pessoas que são realmente apaixonadas por fazer isso, então acho que este é o lugar e deveria me dar a chance de fazer isso. [fight for the title].
“Comecei minha carreira lá. Não vou dizer que vou encerrar minha carreira no M-Sport, mas estive em outros lugares recentemente e é interessante voltar. Tive bons e maus momentos no M -Esporte, aprendi minhas maiores lições lá.
“A M-Sport geralmente é um lugar impressionante e a infraestrutura que eles têm é algo que ninguém mais tem no WRC. Eles têm uma infraestrutura de especificações de F1 bastante séria, então isso pode torná-los bastante fortes.”
Base Dovenby F1-spec da M-Sport com pista de teste
Foto por: M-Sport
Tanak diz que também está confiante de que, apesar do orçamento menor da equipe em comparação com seus rivais, será capaz de acompanhar a corrida de desenvolvimento com Toyota e Hyundai.
“Tenho certeza de que existe potencial”, acrescenta. A equipe tem uma ótima infraestrutura e eles têm um forte apoio da Ford também, então, se todos trabalharmos juntos e realmente quisermos, podemos fazer qualquer coisa acontecer.
“Com certeza, todas as outras equipes de grandes fabricantes podem se mover muito rápido quando fazem as coisas rolarem. Sei de outros lugares que a taxa de desenvolvimento também pode ser muito rápida. Tenho certeza de que podemos fazer isso.
“Não haverá nenhuma limitação do lado do desenvolvimento, então isso é o mais importante. Eles querem provar o que são neste esporte, então tenho certeza que será um momento interessante.”
O que a mudança de Tanak significa para o WRC
Além da narrativa vão-eles-não-vão que agora foi concluída, Tanak se juntando à M-Sport deu ao WRC um grande impulso rumo a 2023. O WRC sem Tanak teria deixado um buraco difícil de preencher.
É muito mais do que simplesmente uma equipe contratando uma estrela para levá-la de volta à glória do campeonato mundial que provou pela última vez em 2017 e 2018, liderada por Ogier. A mudança agora significa que cada uma das três equipes – Toyota, Hyundai e M-Sport – possui pilotos em tempo integral que venceram ralis e lutaram por títulos mundiais, se não conquistados.
Ele oferece a perspectiva agora de dar água na boca de outra dose de Rovanpera contra Tanak, mas com o bônus adicional do cinco vezes vice-campeão Thierry Neuville liderando o ataque da Hyundai.
Da mesma forma, uma luta pelo título de cinco jogadores não está além das possibilidades, com o bicampeão da Toyota, Elfyn Evans, mais do que capaz de amarrar uma campanha juntos, enquanto o substituto da Tanak da Hyundai, Esapekka Lappi, estará ansioso para aproveitar ao máximo uma segunda chance de uma carreira em tempo integral no WRC.
“Sou um fã de rali independentemente do meu trabalho e agora cada equipe tem pelo menos um piloto de alto nível”, acrescenta Millener. “Espero que tenhamos uma luta interessante e forte durante toda a temporada. Se pudermos ter as três equipes envolvidas, será brilhante.”
O cenário agora está definido para uma batalha pelo título para as idades. Traga Monte Carlo.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: Austral / Hyundai Motorsport
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