Os gadgets, desde tempos in memoriam, funcionam de uma certa maneira.
Você, uma empresa, libere um. É bom, mas não é perfeito. Nenhum gadget é perfeito! Então você faz pesquisas de mercado e grupos focais. Você descobre quem está comprando. Você descobre o que eles gostam e o que não gostam. Você está bem. Você resolve problemas.
No ano seguinte, você lança uma versão desse dispositivo que é objetiva e concretamente melhor. Este é o dispositivo de última geração, o Dispositivo 2.0. Você chama esse dispositivo de “atualização”. Você diz a seus clientes para reciclar o Dispositivo 1.0 e substituí-lo pelo Dispositivo 2.0. Alguns deles sim. “Você deveria atualizar?” os blogueiros de tecnologia escrevem, calculando os prós e os contras de fazê-lo.
Eu sei, eu sei, isso é um grande simplificação excessiva de como a tecnologia de consumo realmente funciona. Quero apenas ilustrar que muitos de nós que acompanhamos o espaço dos gadgets compartilhamos uma suposição sobre a maneira como os produtos funcionam: que os produtos melhoram com o passar dos anos. Que os gadgets de última geração são melhores do que os gadgets que estão substituindo.
Mas nem toda tecnologia funciona mais dessa maneira. E é hora de todos nós – empresas e consumidores – pararmos de agir assim.
A mentalidade de “upgrade” fazia muito sentido para novas categorias de produtos que tentavam sondar o que os clientes queriam. O espaço doméstico inteligente em meados da década de 2010 foi um bom exemplo – não estava claro como exatamente as pessoas usariam Alexa, Google Assistant e vários hardwares que os incluíam e, à medida que o mercado aprendia mais, o software, os alto-falantes e outros eram refinado para melhor atender a esses casos de uso. O Google Homes ficou mais barulhento e ganhou funcionalidade sem perder muito em troca.
Mas muitas categorias de gadgets proeminentes – principalmente smartphones, laptops e TVs – estão agora firmemente fora desse espaço. Estes são mercados maduros cheios de players estabelecidos e produtos que já funcionam muito, muito bem. E isso torna um “upgrade”, no sentido tradicional, uma tarefa complicada.
Basta olhar para o mercado de laptops deste ano para ver como isso está acontecendo. Havia muito, muito poucos lançamentos de laptop que eram estritamente melhores do que os predecessores que substituíram. Os exemplos em que consigo pensar são todos em jogos, onde algumas plataformas tiveram um salto significativo na qualidade gráfica de melhorias de hardware e software.
Mas quase todos os dispositivos de “próxima geração” que analisei no espaço de computação do consumidor não eram o que eu chamaria de “atualização” das gerações anteriores. Eles foram atualizações em alguns aspectos e rebaixamentos em outros. Em geral, eles eram apenas diferentes.
Alguns eram radicalmente diferentes, tanto em design quanto em função. Veja o XPS 13 2 em 1 da Dell, por exemplo. Desde 2017, este dispositivo tem sido um conversível muito padrão – ou seja, um laptop de aparência normal que pode ser dobrado em 360 graus. Este ano, no entanto, a Dell evitou esse design para um formato Surface Pro-esque. O 2 em 1 deste ano, embora ainda seja comercializado como a XPS 13 2-em-1 e substituindo o antigo na loja da Dell, é essencialmente um tablet Windows com uma caixa de teclado magnético. Esse fator de forma não é necessariamente melhor ou pior, mas é difícil conceituar como uma “atualização” do fator de forma anterior. É ideal para diferentes casos de uso e tem como alvo um cliente diferente. É apenas diferente.
Mas também há legiões de modelos de laptop de última geração que não viram muitas (se houver) atualizações de design, mas ainda assim acabaram visando um novo cliente inteiramente. Isso tem a ver com as escolhas que a Intel fez sobre sua linha de processadores de 12ª geração. A Intel há muito é a maior fabricante de semicondutores do mundo e tem operado sem muita concorrência significativa nas últimas décadas. Somente nos últimos anos a AMD e a Apple entraram em cena com concorrentes ameaçadores e abarrotados de núcleos.
Onde a Intel poderia se safar com aumentos de desempenho a cada ano, recentemente teve que fazer movimentos maiores e mais arriscados. A empresa fez grandes avanços em energia bruta este ano, e seus chips Alder Lake rivalizaram (e até superaram) os chips Arm da Apple em muitas métricas. Mas esses chips também consumiam mais energia do que a série 11ª geração, e a duração da bateria de muitos laptops 2022 com tecnologia Intel foi prejudicada como resultado.
E assim tivemos, em geral, um ano cheio de laptops Windows que eram mais poderosos do que seus antecessores de aparência idêntica, mas não duravam tanto tempo com uma carga. Sério, você pode clicar em qualquer revisão de um laptop de última geração que escrevi este ano. Quase posso garantir que elogiei o desempenho, mas reclamei da duração da bateria. Não eram atualizações, embora partes delas tivessem melhorado. Eram dispositivos diferentes, direcionados a usuários para quem a energia era uma prioridade e a duração da bateria não. Eles não eram – mesmo que houvesse sobreposição – visando estritamente os compradores que possuíam versões anteriores desses dispositivos.
No entanto, isso não é exclusivo do mercado de laptops. Olhe para o iPhone 14. É o iPhone 13, mas há, tipo, um novo sensor de câmera? Conheço muito poucas pessoas que realmente compraram este novo iPhone – eu sei de várias pessoas que optaram por comprar o 13 porque acham que vale mais a pena.
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Quero deixar claro que não pretendo criticar os gadgets de última geração ou argumentar que eles deveriam desaparecer. Eles claramente servem a um propósito importante no cenário tecnológico. Mas se não são atualizações, então o que são? Ouça-me: são sequências.
O entretenimento tem feito isso de uma maneira diferente há décadas. Quando a sequência de um filme é lançada, não assumimos que essa sequência será uma melhoria em relação ao filme. Isso também vale para remakes. Acho que todos podemos agradecer que a versão de Nicole Kidman de 2004 The Stepford Wives não apagou o título de Katharine Ross de 1975 — os dois são filmes diferentes, com tons e públicos-alvo diferentes, apesar de terem toda uma premissa e enredo em comum. Uma sequência às vezes (muitas vezes, na verdade) é pior do que sua prequela, e tudo bem, não é um grande fracasso ou um sinal de que o estúdio está condenado.
Obviamente, existem inúmeras diferenças entre a tecnologia de consumo e os modelos de negócios de Hollywood. Os filmes não podem quebrar e não se degradar (embora alguns elementos deles – seus efeitos especiais, seus figurinos e penteados, elementos de seus cenários e enredos – os desatualizem com o passar do tempo). Os gadgets precisam ser substituídos de uma forma que os filmes não precisam.
Ainda assim, acho que partes do modelo de negócios de entretenimento podem fornecer uma maneira alternativa para compradores e fabricantes pensarem sobre tecnologia de consumo. (Existem, é claro, produtos tecnológicos fora do espaço dos gadgets que já são amplamente vistos dessa forma – os carros são um exemplo.)
Algumas categorias são tão boas quanto vão conseguir
Estou imaginando um mundo onde, se meu XPS 13 quebrar, eu possa facilmente substituí-lo por outro XPS 13 de 10ª geração — mesmo que um modelo de 12ª geração esteja nas prateleiras. Neste mundo, os fabricantes de chips não necessariamente lançam novas gerações todos os anos; eles atualizam quando têm algo inovador para compartilhar. As empresas não substituem seus gadgets por novas versões desses gadgets, mas vendem os dois lado a lado, com descrições claras de para quem é e para quem não é. E os revisores avaliam as novas unidades por seus próprios méritos exclusivos, em vez de compará-las especificação por especificação com seus predecessores.
Não estou sugerindo que este mundo seja possível. Estamos falando de empresas que têm incentivos lucrativos para nos manter comprando coisas novas e de consumidores que adoram brinquedos novinhos em folha. Só estou dizendo que é um mundo com o qual eu vibraria.
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