Curioso por que isso acontece? A WIRED conversou com Tansu Daylan, ex-associado de pós-doutorado do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) no MIT, para entender melhor o solstício de inverno e a relação do nosso planeta com o sol.
Para imaginar o que está acontecendo no espaço durante um solstício de inverno, comece pensando em uma bola de vidro gigante envolvendo a Terra, e vamos ignorar a rotação do planeta (que complica tudo). Daylan diz: “Se você olhar para a esfera tridimensional que está ao nosso redor, conhecida como esfera celeste, o sol, assim como todos os outros objetos do sistema solar, se movem através de um plano nesta esfera celeste, conhecido como plano eclíptico”.
“Ao fazer isso, o sol muda sua declinação”, diz ele. Declinação e ascensão reta são os dois eixos primários da esfera celeste. “Neste quadro de referência, o sol está no local mais ao sul quando é o solstício de inverno de nossa perspectiva no hemisfério norte.”
Um solstício de inverno no hemisfério norte acontece quando o pólo norte está mais inclinado para longe do sol. O Círculo Polar Ártico está envolto em escuridão e experimenta sua noite mais longa do ano. No hemisfério sul, um solstício de verão acontece simultaneamente com o pólo sul inclinado em direção ao sol e o Círculo Antártico experimentando o sol da meia-noite.
O tutorial on-line Básico de Vôo Espacial da NASA inclui uma seção sobre a esfera celeste com ilustrações para quem gostaria de explorar mais a ideia.
A posição baixa do sol durante um solstício de inverno fará com que sua sombra do meio-dia seja excepcionalmente longa. Mesmo sendo importante para os humanos, um solstício não tem muito significado em relação ao cosmos maior.
“Os solstícios são definidos em relação ao sistema Terra-Sol, não necessariamente todo o sistema solar. Atribuímos muito significado a ele porque o sol é muito sagrado para nós, e sua localização na esfera celeste, em função do tempo ao longo do ano, é muito importante”, diz Daylan. “Isso define o clima. Ao longo do ano, indica-nos quando as colheitas vão amadurecer. Então isso é muito importante, especialmente para as civilizações históricas.”
Dos banhos yuzu no Japão às celebrações do Inti Raymi no Peru, as culturas ao redor do mundo têm uma longa história de celebração do solstício de inverno. Druidas e arqueólogos contemporâneos na Inglaterra continuam a se fixar no monumento de Stonehenge durante esta época do ano. Os interesses dos dois grupos se alinham ocasionalmente, mas muitas vezes eles discordam sobre questões como a exibição de restos humanos encontrados em Stonehenge.
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