É esse pano de fundo de casos – subindo para alturas históricas sem nenhuma explicação clara do porquê – que reforça o alarme sobre a escarlatina agora. A Organização Mundial da Saúde disse na semana passada que os ministérios da saúde da França, Irlanda, Holanda, Suécia e Reino Unido relataram novos picos de casos. No mesmo dia, a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido disse que os casos atuais são três vezes maiores do que no mesmo ponto durante o pico de 2017-18. As notícias britânicas estão repletas de relatos de grandes contagens de casos locais – 35 vezes a média esperada apenas no País de Gales – com escolas fechando em Devon e Yorkshire e farmacêuticos relatando escassez de antibióticos.
É possível que um aumento semelhante esteja começando nos EUA, mas não existem dados de alerta precoce. O CDC monitora os chamados casos invasivos de estreptococos do grupo A, às vezes conhecidos como iGAS: infecções que penetram em partes do corpo que normalmente não abrigam bactérias, como sangue e líquido cefalorraquidiano, e causam doenças potencialmente fatais, como síndrome do choque tóxico e fasceíte necrosante, ou doença carnívora. Mas esse programa, chamado de vigilância bacteriana ativa, depende de amostras coletadas de laboratórios de microbiologia hospitalar. Para ter seu caso registrado, um paciente deve estar doente o suficiente para ser internado, em vez de ser atendido em um ambulatório, como um paciente com escarlatina pode estar.
O programa também não cobre todo o país, mas extrai do que a agência considera um subconjunto representativo dos EUA. Para estreptococos do grupo A, isso inclui condados ao redor de Atlanta, Baltimore, Denver, Portland, San Francisco e em partes do Tennessee e no interior do estado de Nova York, bem como todos os estados de Connecticut, Minnesota e Novo México – todos juntos, cerca de 34,6 milhões pessoas, ou cerca de 10 por cento da população dos EUA.
Esse sistema representa uma visão de buraco de fechadura e sua análise fica atrás dos eventos. No momento, porém, o “CDC está ouvindo anedotas de alguns médicos americanos sobre um possível aumento de infecções por iGAS entre crianças nos Estados Unidos e está investigando esse aumento”, escreveu Scott Pelley, porta-voz da agência, à WIRED por e-mail.
Além disso, na semana passada, o amplamente lido boletim de doenças infecciosas ProMEDMail publicou um relatório de que o estado de Minnesota (amplamente considerado um dos melhores sistemas de dados de saúde pública) viu o dobro de casos invasivos em novembro do que no ano anterior. No final da semana, a NBC News informou que os hospitais infantis no Arizona, Colorado, Texas e Washington também estavam tendo picos.
A questão para os EUA e o Reino Unido é por que a escarlatina, bem como as formas invasivas de infecção por estreptococos do grupo A, estão atingindo com tanta força agora. O sequenciamento feito no Reino Unido mostra que não houve mudança abrupta na bactéria. “Portanto, se não foi o bug que mudou, deve ser algo em nós”, diz Clarke.
Bloqueios e uma desaceleração na mistura social, ambos observados com mais rigor no Reino Unido em comparação com os EUA, teriam privado as crianças de suas escovações normais com bactérias estreptocócicas. Agora que a vida voltou essencialmente ao normal, todas essas crianças estão sendo expostas ao mesmo tempo – e assim como a gripe e o RSV surgiram nessa lacuna de imunidade, a infecção estreptocócica pode estar fazendo o mesmo. Essas outras infecções também podem abrir a porta para estreptococos: “Infecções virais concomitantes ou anteriores, como gripe, e problemas de pele como varicela, podem aumentar o risco de infecções iGAS”, disse Pelley, do CDC, por e-mail.
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