A Wing, empresa de entrega por drones sob o guarda-chuva da Alphabet, está revelando seu novo centro de operações remotas, onde os pilotos podem monitorar várias missões ao mesmo tempo. Sua instalação mais recente está estacionada na área metropolitana de Dallas-Fort Worth, o mesmo local em que opera entregas locais para empresas como a Walgreens.
A localização no Texas permite que os operadores gerenciem facilmente voos de drones em diferentes fusos horários, especificamente na Virgínia (o primeiro local de entrega da empresa) e nas proximidades de Little Elm, Texas. A Wing também tem outro centro na Califórnia e planeja construir mais. The Verge conectado com o porta-voz da Wing, Jacob Demmit, e o piloto de drone Tom Hillier em uma videochamada para uma demonstração.
Operadores como Hillier usam várias telas, algumas exibindo feeds ao vivo de “ninhos” – que é onde os drones Wing estão estacionados em plataformas de carregamento e aguardando uma carga útil. As telas acima das mesas dos pilotos mostram vídeos ao vivo de vários lugares, incluindo Texas, Virgínia e até Austrália. Ter esses ninhos no local, como no estacionamento da Little Elm Walgreens, “permite que os parceiros façam seu próprio atendimento de pedidos”, disse Demmit.
A partir desse Walgreens, os drones têm um alcance de entrega autorizado de 4,5 milhas (embora seja tecnicamente capaz de cerca de seis milhas). O raio inclui cerca de 50.000 casas que podem ser encomendadas usando o aplicativo Wing. Esses residentes ainda não podem pedir prescrições, apenas itens vendidos sem receita e no chão.
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Assim que um pedido chega, funcionários treinados do Walgreens anexam os pedidos ao drone e ele calcula automaticamente sua rota e decola e entrega o pacote de forma autônoma. Hillier então nos mostra o software OpenSky da Wing que ajuda a monitorar voos. Os pilotos ficam atentos ao mau tempo para cancelar entregas que possam ser afetadas. Não há joystick para os pilotos pilotarem manualmente os drones remotamente.
O monitoramento remoto dos drones Wing é como assistir a uma visão geral do Google Maps
Essencialmente, o monitoramento remoto dos drones Wing é como assistir a uma visão geral do Google Maps com pontos de localização GPS na tela, além de alguns dados de telemetria, como velocidade e altura. Embora os drones tenham câmeras em preto e branco embutidas para autonavegação, pilotos como Hillier não podem ver uma transmissão ao vivo deles. Além disso, se houver algum problema antes, durante ou depois da missão, os pilotos contatam o suporte de solo, que pode fazer coisas como cutucar um drone que não começou a carregar.
Demmit diz que os drones carregam sem fio nos pads, executam o autodiagnóstico a partir daí e enviam as informações de volta ao centro de operações remoto. Com uma carga completa, eles são capazes de voar uma viagem de ida e volta de 12 milhas, e isso com sua carga útil máxima de cerca de três libras. A Wing está trabalhando na construção de drones maiores com maior capacidade.
Uma recarga de drone leva “vários minutos” após uma curta viagem, de acordo com Demmit. Ele enfatizou que há cerca de 20 dos panfletos em rotação a qualquer momento e acredita que é improvável que qualquer um deles fique com a bateria fraca. As operações no Texas funcionam cinco dias por semana, das 9h30 às 16h30.
A Wing obteve maior sucesso na Austrália, que agora faz 1.000 entregas por dia, sendo o café o principal item de transporte lá. Nos EUA, a empresa é a primeira a obter a certificação de transportadora aérea “Part 135”, que permite a operação além da linha de visada e permite sobrevoar pessoas. Também está operando na Finlândia perto de Helsinki e, em breve, na Irlanda perto de Dublin. A empresa já ultrapassou a marca de 300 mil entregas, segundo seu site. É um bom começo para uma operação de escala relativamente pequena, já que outras empresas como a Amazon trabalham para alcançá-la.
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