Clark também descobriu que os americanos estão se afastando de lugares propensos a ondas de calor passageiras, como o meio-oeste, mas estão migrando para áreas com calor de verão consistentemente mais alto, como o sudoeste. No mapa acima, o vermelho é onde as pessoas estão se afastando de lugares com verões relativamente frios ou em direção a áreas com verões relativamente quentes, enquanto o azul é o oposto.
Essas mudanças podem ser devidas a uma série de fatores econômicos e sociais que se sobrepõem. “As pessoas se mudam de áreas de alto desemprego – você descobre que essas áreas tendem a ser áreas rurais com uma longa história de depressão econômica”, diz Clark. “Portanto, temos pessoas saindo de áreas ao longo do rio Mississippi e atravessando as Grandes Planícies e partes do meio-oeste e do sul”. Como resultado, os americanos geralmente estão migrando para longe do risco de furacões ao longo da Costa do Golfo (exceto na Flórida e no Texas) e em direção ao Noroeste economicamente em expansão, onde o risco de incêndios florestais é alto.
E embora seja verdade que alguns dos americanos mais ricos possam estar buscando a beleza das áreas florestais – especialmente porque a pandemia permitiu que mais pessoas trabalhassem remotamente, sem vínculo com uma cidade específica – a pressão econômica pode ser forçando outros lá também. A disparada dos preços da habitação e do custo de vida está levando as pessoas a lugares onde as casas são mais baratas, especialmente na cara Costa Oeste.
“À medida que as temperaturas aumentam – à medida que as coisas ficam mais secas e quentes e os preços das moradias ficam mais inacessíveis – isso definitivamente vai empurrar as pessoas para essas áreas rurais”, diz Kaitlyn Trudeau, analista de dados da organização sem fins lucrativos Climate Central que estuda incêndios florestais, mas não foi envolvidos no novo estudo. “Algumas pessoas não têm escolha.”
O aumento no número de pessoas que vivem em zonas de incêndios florestais tem um custo: o incêndio mortal de 2018 na Califórnia levou a perdas de US$ 16,5 bilhões. E isso sem falar nas despesas de combate a incêndios, ou prevenindo-os por meio de métodos como queimaduras controladas.
Também existem custos ocultos, como os efeitos na saúde da fumaça de incêndios florestais – mesmo que sua casa não pegue fogo, você ainda estará inalando partículas e fungos desagradáveis. “Acho que estamos apenas começando a quantificar e perceber o quão grande é o efeito da fumaça”, diz o ecologista florestal Volker Radeloff, da Universidade de Wisconsin-Madison, que estuda a interface florestal-urbana, mas não participou do novo estudo. “Isso torna as queimaduras controladas difíceis, porque mesmo que o fogo seja controlado, a fumaça não pode ser. Isso é uma ameaça real para as pessoas, especialmente se tiverem asma ou outras doenças pulmonares”.
Ao todo, o novo estudo mostra que os americanos estão literalmente se movendo na direção errada. “É realmente difícil ver esses booms populacionais nessas áreas”, diz Trudeau. “Você simplesmente não pode deixar de sentir que seu estômago afunda um pouco.”
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