A National Highway Traffic Safety Administration lançou uma investigação sobre o Cruise da General Motors, citando incidentes nos quais os veículos autônomos da empresa bloquearam a estrada ou causaram colisões traseiras.
A NHTSA está examinando incidentes nos quais os veículos de Cruise “engatam em frenagens bruscas de forma inadequada ou ficam imobilizados”. Há três incidentes que a agência está investigando em que veículos de cruzeiro foram atingidos por trás após uma frenagem repentina. Em cada incidente, um motorista de segurança estava presente no veículo.
“Embora os dois tipos de incidentes pareçam ser distintos, cada um deles resulta em veículos de cruzeiro se tornando obstáculos inesperados na estrada”, afirma a NHTSA em seu relatório. “Isso pode apresentar vários riscos potenciais, como colisão com um veículo de cruzeiro, risco para um passageiro retido ao sair de um veículo de cruzeiro imobilizado ou obstrução de outro tráfego, incluindo veículos de emergência.”
“Embora os dois tipos de incidentes pareçam distintos, cada um deles resulta em veículos de cruzeiro se tornando obstáculos inesperados na estrada”.
Um porta-voz da NHTSA disse que a investigação abrange todos os veículos autônomos de Cruise em San Francisco, que a agência estima em 242 veículos. Uma investigação dessa natureza é o primeiro passo em um processo que pode levar a um possível recall. (No início deste ano, a Cruise emitiu um recall em seu sistema de direção automatizada depois que um acidente resultou em ferimentos leves.)
“A investigação determinará o escopo e a gravidade do problema potencial e avaliará completamente os possíveis problemas relacionados à segurança apresentados por esses dois tipos de incidentes”, disse o porta-voz.
No ano passado, a NHTSA emitiu uma ordem geral permanente exigindo que as montadoras e empresas de tecnologia relatassem acidentes envolvendo AVs, bem como sistemas de assistência ao motorista de nível 2. A agência exige que as empresas documentem as falhas quando o ADAS e as tecnologias automatizadas estiverem em uso dentro de 30 segundos após o impacto.
A notícia da investigação chega quando a Cruise e sua rival Waymo estão tentando contrariar as previsões cada vez mais sombrias sobre a viabilidade dos AVs, expandindo suas áreas de serviço em San Francisco e aumentando o número de veículos totalmente autônomos nas estradas. Cruise foi aprovado esta semana para uma licença do DMV da Califórnia para expandir sua área de serviço para incluir toda a cidade de San Francisco, de acordo com uma carta da agência.
Uma área de serviço maior e mais veículos também trouxeram mais escrutínio para a empresa, especialmente quando seus veículos agem de maneira estranha. Um veículo Cruise sem motorista foi parado por um policial, apenas para ir embora repentinamente enquanto o policial olhava pela janela. Meia dúzia de veículos de cruzeiro pararam de funcionar em um cruzamento movimentado, bloqueando o tráfego por várias horas. As autoridades de São Francisco receberam pelo menos duas dúzias de ligações para o 911 relacionadas a veículos autônomos este ano.
Uma área de serviço maior e mais veículos também trouxeram mais escrutínio para a empresa
O número crescente de incidentes levou as autoridades municipais a reclamar com os reguladores federais. Em setembro, as agências de transporte de São Francisco enviaram uma carta à NHTSA, citando incidentes de “condução errática”, “trânsito bloqueado” e atraso de veículos de emergência. Ainda assim, a cidade expressou vontade de continuar permitindo que Cruise opere veículos em suas estradas.
“San Francisco acredita que esses incidentes refletem a simples realidade de que o sistema de direção automatizada Cruise AV ainda está em desenvolvimento”, disse a cidade em sua carta. “Não esperamos perfeição.”
Em comunicado, um porta-voz da Cruise defendeu o histórico de segurança da empresa, mas reconheceu que trabalharia com os investigadores.
“O histórico de segurança de Cruise é divulgado publicamente e inclui ter dirigido quase 700.000 milhas totalmente autônomas em um ambiente urbano extremamente complexo, sem ferimentos ou fatalidades com risco de vida”, disse Drew Pusateri, porta-voz de Cruise. “Isso ocorre no cenário de mais de 40.000 mortes a cada ano nas estradas americanas. Sempre há um equilíbrio entre o escrutínio regulatório saudável e a inovação de que precisamos desesperadamente para salvar vidas, e é por isso que continuaremos a cooperar totalmente com a NHTSA ou qualquer regulador para alcançar esse objetivo compartilhado”.
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