Todo o rally-raid acontecerá na Arábia Saudita pelo quarto ano consecutivo, com tentativas de expandi-lo para outros países do Golfo tendo fracassado. No entanto, o percurso foi significativamente alterado e ampliado, com o rali chegando a 14 etapas em 2023, em comparação com 12 este ano.
A ação começará em um Sea Camp dedicado na costa oeste da Arábia Saudita, com uma curta seção de Prólogo na véspera de Ano Novo decidindo a ordem de partida para o rali propriamente dito.
A partir daí, os competidores viajarão do Mar Vermelho até a costa leste, percorrendo uma distância total de 8.549 km, dos quais 4.706 km serão cronometrados na forma de etapas especiais.
O rali passará por grandes cidades como AlUla, Ha’il e Riad ao longo de 16 dias, com a capital servindo como local para o dia de descanso no meio do rali em 9 de janeiro.
Grande parte da segunda metade do evento acontecerá ao lado da costa leste, com a cidade de Dammam fechando o evento em 15 de janeiro.
Os competidores passarão um total de quatro dias em Empty Quarter, o apropriadamente chamado deserto de areia conhecido por seu clima e terreno extenuantes.
“É uma rota que trabalhamos para tornar um pouco mais difícil do que nos últimos anos”, disse o diretor do Rally Dakar, David Castera, à mídia selecionada, incluindo o Motorsport.com.
“A 1ª semana será como o Dakar que conhecemos até agora, com dunas, areia, rápido, técnico, com a particularidade de serem muitos mais quilómetros, o que é muito mais do que conhecemos até agora.
“Pela segunda semana mudamos totalmente o ritmo. Passamos de etapas longas em quilômetros para etapas curtas em quilômetros, mas com muitas dunas, mas isso vai mudar a configuração do Dakar.
“São mais de 200 km por dia, que parece nada, mas são dunas puras. É a primeira vez que fazemos um percurso tão diferente entre as duas semanas.”
O Empty Quarter também será palco das etapas da Maratona, abrangendo as Etapas 11 e 12, onde a assistência externa das equipes de suporte será completamente proibida – o que significa que os competidores confiarão inteiramente em si mesmos caso seus veículos quebrem.
“Não há nada, não encontramos nenhum animal, nenhuma pessoa, nenhuma pegada, nenhum rastro”, explicou Castera. “É um vazio completo.
“É interessante por isso, porque são dunas reais. As dunas que fizemos até agora não eram muito difíceis porque não são muito fechadas, agora teremos um nível de dificuldade maior.”
Dakar espera um total de 365 veículos em todas as categorias para o início do evento. A divisão de carros será encabeçada por participantes da Toyota, Audi e da equipe Bahrain Raid Xtreme, dirigida pela Prodrive.
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