A Redwood Materials, empresa de reciclagem de baterias fundada por um ex-executivo da Tesla, anunciou hoje que construirá uma enorme instalação de US$ 3,5 bilhões na Carolina do Sul.
A planta de 600 acres, localizada nos arredores de Charleston “no coração do ‘Battery Belt’”, empregará aproximadamente 1.500 pessoas em 10 anos e produzirá 100 GWh de componentes de cátodo e ânodo anualmente, disse Redwood. A construção da nova fábrica será iniciada no primeiro trimestre de 2023, com o objetivo de iniciar o primeiro processo de reciclagem até o final do ano.
Atualmente, esses componentes não são fabricados na América do Norte, forçando as montadoras a adquirir a maior parte dos materiais necessários para as baterias de veículos elétricos no exterior. Isso teve o efeito de criar uma cadeia de suprimentos de 50.000 milhas a um custo de US$ 150 bilhões até 2030, observa a empresa.
Atualmente, esses componentes não são fabricados na América do Norte, forçando as montadoras a adquirir a maior parte dos materiais necessários para baterias de veículos elétricos no exterior.
A Redwood afirma que, ao reciclar baterias de veículos elétricos no mercado interno, pode ajudar a reduzir as emissões e reduzir a insegurança global, visando a reutilização e a recuperação. A empresa diz que suas operações serão “100% elétricas e não usaremos nenhum combustível fóssil em nossos processos (nem mesmo puxaremos uma linha de gás para o local)”.
A Redwood também afirma que pode reduzir as emissões de CO2 de materiais de bateria EV em “cerca de 80% em comparação com a atual cadeia de suprimentos baseada na Ásia da qual dependemos para esses materiais cruciais”.
Redwood selecionou a Carolina do Sul depois que o estado aprovou pelo menos US$ 225 milhões em dívidas financiadas pelos contribuintes para a empresa, no que provavelmente é o maior acordo de desenvolvimento econômico da história do estado.
A Redwood Materials foi fundada em 2017 por Jeffrey “JB” Straubel, ex-diretor de tecnologia da Tesla. Além de quebrar a sucata do processo de fabricação de baterias da Tesla com a Panasonic, a Redwood também recicla baterias de veículos elétricos da Ford, Toyota, Nissan, Specialized, Amazon, Lyft e outros.
Muitas das baterias desses veículos elétricos de primeira geração, como o Nissan Leaf, estão chegando ao fim de sua vida útil e precisam ser recicladas. Depois de receber as baterias de seus vários parceiros, a Redwood inicia um processo de reciclagem química, no qual retira e refina os elementos relevantes como níquel, cobalto e cobre. Uma certa porcentagem desse material refinado pode então ser reintegrada ao processo de fabricação da bateria.
Muitas das baterias desses veículos elétricos de primeira onda, como o Nissan Leaf, estão chegando ao fim de sua vida útil e precisam ser recicladas.
A nova fábrica da Redwood é a mais recente de uma série de novas instalações, muitas das quais localizadas no Centro-Oeste e no Sul. Localizar a produção de baterias nos EUA é importante para as montadoras que desejam se qualificar para o crédito fiscal de US$ 7.500 por veículo, que exige que os EVs sejam montados nos EUA. As montadoras estrangeiras expressaram preocupação de que os novos créditos fiscais possam discriminar empresas sem fábricas nos EUA – mas também começaram a fazer movimentos para localizar a produção nos EUA.
A Ford disse que suas três novas fábricas de baterias permitirão 129 GWh por ano de capacidade de produção. A General Motors está planejando quatro novas fábricas de baterias nos EUA com a LG Chem para uma capacidade anual total de 140 GWh, enquanto a Volkswagen pretende ter seis fábricas de células de bateria operando na Europa até 2030 para um total de 240 GWh por ano. A Stellantis está planejando uma nova fábrica em Indiana, que terá uma capacidade inicial de produção anual de 23 GWh. BMW, Hyundai e Honda também anunciaram planos de fábrica nos Estados Unidos.
Globalmente, a produção de baterias deve crescer de 95,3 GWh em 2020 para 410,5 GWh em 2024, de acordo com a GlobalData, uma empresa de dados e análises. Mas os preços das matérias-primas também estão aumentando, o que pode complicar a transição para veículos elétricos.
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