A realidade aumentada ainda não existe. Mas você sabe o que é? Lentes faciais. Milhões de usuários no Snapchat, Instagram, Zoom, TikTok e inúmeros outros aplicativos já estão acostumados a apertar um botão e ter orelhas de cachorro de repente presas ao crânio, arco-íris saindo de sua boca ou maquiagem sutilmente – ou não tão sutilmente – transformado em um novo estilo. A maioria dos usuários não pensa nisso como AR ou vê esses recursos como evidência de alguma nova tecnologia revolucionária. Mas quer você chame de lentes, filtros ou qualquer outra coisa, é tudo realidade aumentada.
Em seu evento Lensfest para desenvolvedores esta semana, a Snap anunciou que agora tem mais de 300.000 desenvolvedores criando produtos AR para sua plataforma e que, juntos, eles construíram mais de 3 milhões de lentes que foram visualizadas impressionantes 5 trilhões de vezes. Todos esses números aumentaram há mais de um ano e, para o Snap, são a prova de que o AR já está encontrando algum ajuste no mercado do produto.
A grande novidade do Snap no Lensfest deste ano é sobre monetização. A Snap está trabalhando com alguns criadores para construir lentes que incluem produtos digitais compráveis - pense em itens do jogo, controle de lente atualizado, esse tipo de coisa – que os usuários podem comprar com Snap Tokens. O plano empresta ideias das economias do jogo de plataformas como roblox e fortnite, com apenas uma pitada da mania NFT. De qualquer forma, Snap espera que ajude os desenvolvedores a ganhar dinheiro agora e os incentive a continuar construindo no futuro. “Estamos muito otimistas de que isso criará mais oportunidades para os Snapchatters pagarem pelo valor que estão obtendo em nossa experiência”, diz o Snap CTO Bobby Murphy, “e também motivará ainda mais investimento, tempo e esforço e aumentará o nível de qualidade em torno dos casos de uso.”
Tradução: AR é bom. Vai melhorar. Mas só vai crescer se for também um grande negócio.
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Uma nova ferramenta para ganhar dinheiro pode soar como uma aposta pequena na evolução do AR, mas é uma aposta importante para o Snap. Ninguém conhece melhor o poder de um ecossistema: de mensagens que desaparecem a Stories, Bitmoji e lentes, o Snap tem uma reputação merecida como o departamento de P&D de outros gigantes da tecnologia, que então copiam as ideias do Snap e as fornecem a um público maior e a um público mais lucrativo ecossistema de desenvolvedores. Com AR, Snap está determinado a não deixar o ciclo se repetir. Isso significa construir o produto e o negócio antes que outra pessoa o faça.
Construir um negócio de AR também é crucial para as perspectivas de longo prazo da Snap. A empresa sabe que as lentes faciais em um smartphone não são a forma final de AR – a visão de longo prazo para realidade aumentada envolve óculos dedicados, experiências sempre ativas e software que entende exatamente o que você está olhando e o que você pode querer fazer com isso. “Se eu optar por colocar uma peça de hardware no meu rosto”, diz Qi Pan, diretor de engenharia de visão computacional da Snap, “ela deve estar agregando valor à minha vida quase a cada minuto que a estou usando; caso contrário, escolherei não fazê-lo.
Essa é uma barra alta e ninguém está perto de ultrapassá-la. Murphy diz que está confiante de que a empresa chegará lá, no entanto. “Este futuro que parecia muito distante por muitos anos, na verdade parece mais próximo do que eu teria imaginado há vários anos”, diz ele. A versão mais recente do Spectacles do Snap está nas mãos dos desenvolvedores há mais de um ano e, embora ainda seja um gadget primitivo – com grande autonomia de bateria e problemas de superaquecimento e uma resolução relativamente baixa e pequeno campo de visão – Murphy diz que já viu o suficiente para convencê-lo de que Snap está no caminho certo.
Se a Snap quiser concretizar sua visão, porém, ela deve estar certa tanto sobre o plano de 10 anos quanto sobre como ir daqui para lá sem matar a empresa no processo. Apostas de longo prazo levam tempo, e o momento econômico atual, em particular, não permite isso: a Amazon teve que fazer cortes no Alexa porque não consegue descobrir como monetizar seu assistente de voz, o metaverso de uma década do Meta. bet desempenhou um papel importante na redução do preço das ações da empresa, e até mesmo a Snap teve que reduzir alguns de seus projetos mais exploratórios, como o drone voador Pixy. Inventar o futuro é caro e arriscado, mesmo nos melhores momentos, e estes não são os melhores.
Como o AR deveria, você sabe, funcionar?
Descobrir como os desenvolvedores podem ganhar dinheiro anda de mãos dadas com outra grande questão que o Snap e toda a indústria de AR devem enfrentar: como o AR deve, você sabe, funcionar? Até agora, existem apenas algumas coisas que a indústria parece saber com certeza. As lentes faciais são um vencedor. Assim como o teste virtual, que permite que você veja como tudo, desde óculos de sol até sofás, ficará antes de comprá-los. As pessoas estão começando a usar o AR para obter mais informações sobre um monumento, estátua ou pintura em uma galeria. Mas, em última análise, assim como o smartphone gerou novas indústrias e comportamentos humanos, a AR acabará mudando de maneiras que ninguém espera.
No curto prazo, as interações do mundo real parecem estar no topo da lista do Snap. Snap não esconde seu desdém pelo metaverso e sua crença de que melhorar, em vez de substituir o mundo real, é o caminho a seguir. “Parte da razão pela qual estamos tão entusiasmados com o futuro da AR é porque ela se abre para a câmera”, diz Sophia Dominguez, diretora de parcerias da plataforma AR da Snap. “É aproveitar a câmera para aprimorar o mundo ao seu redor, não levá-lo a outro lugar.”
Murphy também diz que acha que o recurso de digitalização do Snapchat tem um enorme potencial como um mecanismo de pesquisa visual e real nos moldes do Google Lens e que, à medida que o Snap melhora a compreensão dos usuários e do mundo, ele pode aprender a oferecer essas informações de maneira mais proativa (e , presumivelmente, anúncios e oportunidades de compras também).
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A empresa está trabalhando na construção de mapas do mundo para que os usuários possam interagir com praticamente qualquer objeto em qualquer lugar por meio da câmera do smartphone. A empresa já possui mapas detalhados e interativos de alguns pontos de referência e cidades, e Pan diz que, à medida que mais pessoas compartilharem fotos e transmissões ao vivo, as coisas vão melhorar rapidamente. “Se um carro se deslocar de um lugar para outro, você poderá atualizar e gerar o modelo para realmente ter essas experiências ao vivo que estão interagindo com o mundo inteiro”, diz ele. O Snap também está trabalhando em maneiras de tornar mais fácil para os usuários digitalizar espaços, para que você possa mapear seu próprio mundo em tempo real.
AR é, por enquanto, quase inteiramente uma experiência baseada em telefone, mas uma revolução vestível pode mudar o que funciona e como. Murphy diz que obviamente os óculos vão mudar as coisas, tanto na frequência de uso quanto na interface do usuário – como as coisas devem funcionar quando você tem as duas mãos livres, por exemplo? Mas ele diz estar confiante de que as pessoas vão querer as mesmas coisas do AR, independentemente do hardware. “As pessoas estão abrindo o Snapchat e a câmera mais de 10 vezes por dia”, diz ele. “Isso é o mais próximo possível de uma câmera vestível.”
Ao mesmo tempo, Murphy reconhece que ninguém sabe tudo sobre como o AR vai funcionar. Ele diz que a empresa está tentando desenvolver o que sabe que funciona, ao mesmo tempo em que experimenta novas ideias sobre o futuro. A chave, pelo menos para o Snap, é acertar o básico – como o carrossel de lentes que os usuários estão acostumados a percorrer para encontrar coisas divertidas ou a maneira de pressionar e segurar para acessar o Scan. “É importante que realmente acertemos”, diz Murphy, “mas o que cada um deles nos permitiu fazer é criar uma estrutura muito mais flexível para aprender com muitos tipos diferentes de casos de uso de AR”.
“Quando as plataformas têm sucesso e falham, é se os desenvolvedores… são capazes de monetizar.”
Esse será o truque para os próximos anos, para Snap e para todos os outros. A indústria concorda cada vez mais com o plano de 10 anos para AR, um mundo em que todos usam óculos e projetam tudo, desde telas de computador a hologramas de bate-papo por vídeo a videogames de alta qualidade no mundo real. Traçar o curso do presente para o futuro exigirá muitos roteiros de hardware e sistemas de IA corretos e exigirá uma enorme quantidade de experimentação em tudo, desde casos de uso até interfaces de usuário.
Mas onde toda essa experimentação acontecerá? Essa é a primeira luta que Snap sabe que precisa vencer. Se o AR for tão grande quanto todos imaginam, se for realmente o sucessor do smartphone, só funcionará com toda uma indústria construindo para ele. O prêmio para o Snap, ou para quem o vencer, será rodar o sistema operacional do futuro – e a ultra lucrativa loja de aplicativos dentro dele.
“No final das contas”, diz Dominguez, “quando as plataformas são bem-sucedidas e falham, é se os desenvolvedores e aqueles que estão construindo na plataforma são capazes de monetizar”. Até agora, bocas de arco-íris e provas de óculos de sol deram uma vantagem ao Snap. Se puder ajudar os desenvolvedores a permanecer e fazer valer o investimento para que outros também entrem, pode manter essa vantagem. Se alguém for mais rápido que o Snap, a empresa não será salva pelas lentes faciais.
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