A Southwest Airlines deixou milhares de viajantes presos em aeroportos em todo o país depois que uma tempestade de inverno atingiu a maior parte dos EUA antes e durante o fim de semana do feriado.
Embora a Southwest tenha cancelado mais de 2.600 voos na terça-feira, o problema deve se estender até esta semana, com dados da Flight Aware indicando que a companhia aérea já cancelou mais de 2.400 voos na quarta-feira e mais de 1.500 na quinta-feira. A Southwest cancelou quase 3.000 voos na segunda-feira. Outras companhias aéreas com cancelamentos de voos notáveis nem chegaram perto do total da Southwest, já que a Spirit cancelou 83 voos na terça-feira, enquanto a Alaska Airlines cancelou 75.
De acordo com O jornal New York Timesao contrário dos problemas de rede de computadores de junho de 2021 que atrasaram mais de 1.500 voos e cancelaram centenas, os atrasos da Southwest esta semana têm muito a ver com a forma como a companhia aérea tem seus voos configurados.
A Southwest usa um sistema “ponto a ponto” que faz com que os aviões voem de um destino a outro e peguem funcionários ao longo do caminho. Os sistemas ponto a ponto têm suas vantagens, pois podem oferecer voos diretos e mais acessíveis porque os destinos em que param geralmente têm menos tráfego aéreo, mas os horários dos voos podem desmoronar rapidamente quando uma rota é cancelada.
Outras companhias aéreas, como a United, usam um sistema “hub and spoke” que faz com que os aviões retornem a um hub central assim que a rota é concluída. Isso permite que as companhias aéreas cancelem voos para determinados locais sem afetar outras rotas, bem como tenham acesso a aviões e tripulações adicionais sem voar primeiro; algo que a Southwest não pode fazer sem causar um efeito dominó de cancelamentos para seus outros voos.
A Southwest espera operar em “um terço” de sua programação normal por vários dias
O porta-voz da Southwest, Jay McVay, disse aos repórteres que, devido à tempestade, “acabamos com tripulações e aviões fora de lugar, e não nas cidades em que eles precisam estar para continuar a conduzir nossas operações”, o que foi ecoado. em um vídeo divulgado pelo CEO Bob Jordan (abaixo).
A WFAA-TV em Dallas, onde a Southwest está sediada, conversou com Mark Duebner, ex-diretor de aviação do Dallas Love Field. Duebner, que estava dirigindo para seu destino devido a um voo cancelado, disse à estação que, embora o sistema da Southwest seja normalmente muito eficiente sem folga, “se a tripulação não estiver posicionada no local certo devido a outro cancelamento, então esse voo for cancelado, voos de conexão serão cancelados. Realmente espirala para baixo muito rapidamente. É a combinação de uma tempestade perfeita como você deseja.
Os cancelamentos em massa fazem com que os viajantes nos aeroportos esperem na fila por duas ou mais horas para remarcar seus novos voos, o que, infelizmente, não ocorrerá tão cedo. Um número de passageiros relatório não conseguir novos vôos até o final desta semana ou após o Ano Novo, obrigando-os a dormir no chão do aeroporto enquanto eles esperam.
Os cancelamentos estão espalhados pelos EUA, atingindo os principais centros de trânsito, como o Aeroporto Internacional de Denver, o Chicago Midway International e o Aeroporto Internacional Harry Reid de Las Vegas. Ryan Green, diretor comercial da Southwest, disse ao Wall Street Journal que a empresa cobrirá os custos de hotéis, aluguel de carros e outras passagens aéreas e está notificando os clientes de que eles têm direito a reembolso se não quiserem remarcar seus voos.
A catástrofe provocou uma resposta do Secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, quem diz ele está acompanhando a situação “de perto” e terá uma declaração sobre o assunto amanhã. Na segunda-feira, o Departamento de Transportes dos EUA enviou um tweet, afirmando que está “preocupado com a taxa inaceitável de cancelamentos e atrasos e relatórios de falta de atendimento ao cliente da Southwest” e que “examinará se os cancelamentos eram controláveis e se a Southwest está cumprindo seu plano de atendimento ao cliente”. Senadores Ed Markey (D-MA) e Richard Blumenthal (D-CT) também chamado de Sudoeste para compensar os passageiros pelos cancelamentos.
Em um vídeo postado no site da empresa, o CEO da Southwest, Bob Jordan, diz que procurou Buttigieg na terça-feira para falar sobre o que a companhia aérea estava fazendo para ajudar os clientes. Ele também se desculpou com viajantes e funcionários e reiterou que a rede “altamente complexa” da empresa lutou com um grande número de aviões e tripulantes fora de serviço. “Depois de dias tentando operar o máximo de nossa programação completa em um fim de semana movimentado de feriado, chegamos a um ponto de decisão para reduzir significativamente nossos voos para recuperar o atraso”, disse ele. Você pode assistir a sua declaração completa abaixo.
Além dos cancelamentos devido à tempestade de neve, a Southwest também está lutando com a falta de pessoal em alguns locais. A companhia aérea declarou estado de emergência operacional na semana passada no aeroporto de Denver, depois de receber “um número extraordinariamente alto de ausências”. Em um memorando vazado aos funcionários, a Southwest Airlines diz que os membros da equipe precisarão de um atestado médico quando estiverem doentes e que “usará horas extras obrigatórias” para exigir que os funcionários entrem no trabalho ou sejam demitidos. Como notado pelo Denver PostO porta-voz da Southwest, Chris Perry, negou que as chamadas fossem parte de um esforço coordenado dos funcionários.
“Estávamos com equipe completa e preparados para o fim de semana de feriado que se aproximava, quando o clima severo varreu o continente, onde a Southwest é a maior transportadora em 23 dos 25 principais mercados de viagens nos EUA”, disse a Southwest Airlines em um comunicado. “Enquanto continuamos trabalhando para recuperar nossa operação, tomamos a decisão de continuar operando com uma programação reduzida, voando cerca de um terço de nossa programação nos próximos dias.”
Esta não é a única vez que a Southwest enfrenta grandes problemas operacionais. Em outubro passado, a companhia aérea enfrentou escassez de pessoal e condições climáticas severas, levando a Southwest a cancelar quase 3.000 voos ao longo de quatro dias. Na época, o ex-COO da Southwest, Mike Van de Ven, disse aos funcionários que a empresa tem “um plano de contratação muito agressivo”, mas que ainda não está “onde queremos estar com a equipe”. Diário de negócios de Dallas relata que o CEO Bob Jordan fez declarações semelhantes durante uma apresentação do dia do investidor no início deste mês, dizendo que os sistemas da empresa precisavam ser atualizados como parte de um grande esforço de modernização para eventualmente operar 6.000 voos por dia enquanto empregava 100.000 pessoas.
Atualização terça-feira, 27 de dezembro, 19:18 ET: Vídeo adicionado do CEO da Southwest, Bob Jordan.
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