A Stellantis anunciou planos de desativar indefinidamente a fábrica de montagem de Belvidere, que fabrica o Jeep Cherokee.
Segundo a CNBC, a fábrica encerrará a produção em 28 de fevereiro e deixará mais de 1.200 funcionários desempregados.
Em um comunicado, a Stellantis disse que a mudança foi uma “ação difícil, mas necessária”, pois “nossa indústria foi afetada adversamente por uma infinidade de fatores, como a pandemia de COVID-19 em andamento e a escassez global de microchips”. No entanto, a empresa disse que o “desafio mais impactante é o custo crescente relacionado à eletrificação do mercado automotivo”.
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Os funcionários serão demitidos quando a produção terminar e a empresa está “trabalhando para identificar outras oportunidades para reaproveitar as instalações de Belvidere”. Como resultado, não há informações sobre quando ou se a fábrica poderá retomar a produção.
A mudança foi uma surpresa e a vice-presidente do UAW, Cindy Estrada, criticou a decisão. Em um comunicado, ela disse: “Estamos todos profundamente irritados com a decisão da Stellantis de desativar a fábrica de Belvidere Assembly sem um plano para produtos futuros”. “Existem muitas plataformas de veículos importados de outros países que poderiam ser construídas em Belvidere” e destaca que “a transição para a eletrificação também cria oportunidades para novos produtos”.
O presidente do UAW, Ray Curry, foi mais contundente em suas críticas ao dizer: “Acreditamos que a Stellantis está totalmente equivocada ao deixar esta fábrica ociosa, que gerou lucros para a empresa desde 1965”. Curry continuou dizendo: “Não alocar novos produtos para fábricas como Belvidere é inaceitável” e prometeu “lutar contra esse anúncio”.
Embora não esteja claro até onde o UAW levará as coisas, as vendas do Jeep Cherokee caíram significativamente nos últimos anos. A empresa vendeu 239.437 unidades nos Estados Unidos em 2018, mas as vendas caíram para 191.397 unidades no ano seguinte. Entre a pandemia de coronavírus e a crise dos chips, as vendas caíram para 89.126 unidades no ano passado e a empresa vendeu apenas 30.852 unidades nos primeiros três trimestres de 2022.
Apesar da queda, Jim Morrison, da Jeep, sugeriu anteriormente que um Cherokee de próxima geração estava em andamento e seria “maior e melhor do que nunca”. Ele também deu a entender que o modelo adotaria a eletrificação, mas se recusou a dizer quando o veículo chegaria.
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