Quando Chris Hurd, curador da coleção de meteoritos da universidade, examinava um pedaço de um meteorito somali, algo incomum chamou sua atenção – algumas partes da amostra não puderam ser identificadas ao microscópio.
No decorrer de pesquisas adicionais, descobriu-se que havia pelo menos dois novos minerais na amostra. E foi uma descoberta científica.
O nome de um mineral, elalita, vem do próprio objeto cósmico, que é chamado de meteorito El Ali porque foi encontrado perto da cidade de El Ali, no centro da Somália.
Heard nomeou o segundo meteorito elkinstantonita em homenagem a Lindy Elkins-Tanton, vice-presidente da Iniciativa Interplanetária da Universidade Estadual do Arizona.
“Quando você encontra um novo mineral, isso significa que as condições geológicas reais, a composição química da rocha era diferente do que foi encontrado antes”, explica Hurd. “Existem dois minerais neste meteorito em particular que são novos para a ciência.”
Ambos os novos minerais são fosfatos de ferro. O fosfato é um sal ou éster do ácido fosfórico. Os dois novos fosfatos nos contam sobre os processos de oxidação ocorridos no material do meteorito. Resta saber se a oxidação ocorreu no espaço ou na Terra após a queda. De qualquer forma, o reagente que causou a oxidação é provavelmente a água.
Os resultados do estudo foram apresentados em novembro em um simpósio sobre exploração espacial na Universidade de Alberta.
Enquanto isso, os pesquisadores continuam analisando fragmentos do meteorito somali na esperança de encontrar um terceiro novo mineral, para entender quais eram as condições do meteorito quando ele se formou.
“Os minerais recém-descobertos podem ter implicações interessantes para o futuro, pois podem encontrar aplicações em muitas áreas diferentes da sociedade”, disse Hurd.
Conforme relatado no ano passado no Canadá meteorito caiu, o que pode mudar completamente as ideias existentes sobre como o sistema solar foi formado e desenvolvidouma. Os pesquisadores rastrearam essa “rocha espacial” até uma nuvem distante de cometas – a nuvem de Oort – que, pensava-se, não poderia ser uma fonte de material rochoso, mas apenas contém objetos gelados.
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