Uma Voz no Deserto
Joseph L. Graves Jr.
Livros Básicos, US$ 30
É bom e ruim que o primeiro negro americano a obter um Ph.D. na biologia evolutiva não é uma figura oculta há muito tempo, mas um cientista contemporâneo. Por outro lado, não há agonia por causa de papéis que ninguém salvou, nem costurar as memórias de outras pessoas para adivinhar como seria o pioneirismo. Em vez disso, Joseph L. Graves Jr., que concluiu sua graduação em 1988, conta ele mesmo sua história em Uma Voz no Deserto.
Mas o primeiro Black Ph.D. da biologia evolutiva. em 1988? Esse “primeiro” veio tarde mesmo considerando que o campo demorou a se declarar uma especialidade. A Sociedade para o Estudo da Evolução não se formou até 1946.
Muito antes disso, os biólogos negros dos EUA começaram a quebrar o teto de vidro das credenciais acadêmicas. Graves credita Alfred O. Coffin como o primeiro negro americano a obter um Ph.D. biológico, concedido em 1889. Ele começou uma série lenta e intermitente de Black Ph.D. biólogos, que também lutaram para conseguir empregos condizentes com suas credenciais. Mesmo agora, enquanto quase 14 por cento da população dos EUA é negra, os cientistas negros representam apenas cerca de 3 por cento dos doutorados residentes que trabalham em uma disciplina biológica.
Mostrar como o racismo estreita as portas da ciência torna-se um tema importante em Uma Voz no Deserto enquanto Graves descreve seu próprio caminho tortuoso e contundente para se tornar um “primeiro”. No entanto, ele declara que o livro não é uma autobiografia, mas um chamado para abraçar a ciência evolutiva como crucial para os tempos em que vivemos. Voz parece uma conversa longa, sincera e fluida. Graves mistura memórias amargas e doces de infância, os desafios de laboratório de persuadir insetos a voar no lugar, explicações rápidas de matemática e ciências, relatos entusiasmados das questões científicas que o atraíram para o campo, vinhetas de seu ativismo político, sua alienação e retorno ao cristianismo, alguns Jornada nas Estrelas…
Graves já publicou em por que os biólogos evolutivos negros são raros, lamentando a longa falta de uma cultura inclusiva e os poucos modelos, muitas vezes pouco visíveis. Além disso, a biologia evolutiva tem bagagem. Ele descreveu em seu livro de 2001, As novas roupas do imperador, uma longa história de pseudociência racista em série. A poligenia, por exemplo, uma ilusão popular do século XIX, sustentava que as raças tinham origens independentes e eram espécies separadas. No século 20, as noções de reprodução seletiva da eugenia supostamente justificavam esterilizações e extermínios forçados para expurgar características indesejadas como se as pessoas fossem gado. O uso indevido da ciência continua, embora Graves destaque alguns heróis que convocaram a ciência para combater as perversões.
O próprio caminho de Graves não foi fácil. Seus pais nasceram na década de 1920 na Virgínia. Seu avô iniciou a migração para o norte após uma denúncia de que a Ku Klux Klan estava prestes a atacá-lo. Seu luar estava ficando muito competitivo com os fornecedores brancos.
“Ambos os meus pais cresceram sob a ameaça constante da corda do linchamento, caso eles de alguma forma insultassem uma pessoa branca”, escreve Graves. Ele nasceu em Nova Jersey em 1955. “Quatro meses depois de eu nascer, o jovem Emmett Till foi linchado em Money, Mississippi, por supostamente fazer exatamente isso.”
Graves frequentou escolas de maioria branca que não viam seu potencial. Sua mãe, Helen, foi a advogada que lhe garantiu sua educação. Por exemplo, ela lutou quando sua escola primária pressionou para transferi-lo para “educação especial”. Então, na terceira série, exames oftalmológicos revelaram que o que ele realmente precisava eram de óculos. Novas possibilidades surgiram.
Outro impulso crítico veio de um aluno de professor que percebeu que os livros da biblioteca que ele lia eram mais complicados do que a leitura de seus colegas. Aos 13 anos, por exemplo, era fascinado pelo livro de Charles Darwin No Origem das especies e impressionado com Karl Marx Manifesto.
Em outro momento decisivo, ele convenceu algumas crianças jogando xadrez a deixá-lo tentar. Ele perdeu feio, mas encontrou dois livros de xadrez na biblioteca que devorou naquela noite. “Em retrospectiva, atribuo ao xadrez o fator mais importante na mudança da trajetória da minha vida”, escreve ele. Ele jogou no time da escola e fez amigos para toda a vida.
Seu caminho pelo ensino superior se complicou. Ele foi para o Oberlin College em Ohio porque seus folhetos de recrutamento tinham fotos de alunos que se pareciam com ele. Ainda havia alguns pontos difíceis. Ele e muitos outros alunos tiveram dificuldades com a física do primeiro ano. No entanto, até onde ele sabia, ele e o outro aluno negro da turma foram os únicos a ter seus exames finais de volta marcados: “Você não tem talento para física, nunca deve fazer outra aula de física nesta faculdade”. Graves evitou a física, mas o outro aluno obteve um Ph.D. em física. no MIT.
Enquanto estudava parasitas para seu mestrado, Graves descobriu que sua capacidade de detectar pontos fracos no conhecimento atual, que o levou a pensar demais nas respostas dos exames em seus primeiros dias de escola, tornou-se uma força na pesquisa.
Para seu Ph.D., a princípio ele queria ir para a Universidade de Harvard, apesar de suas experiências em visitas ao campus. Ele se lembra de “estudantes americanos europeus voltando e trancando seus escritórios ou removendo objetos de valor de vista quando eu caminhava pela área comum”.
A National Science Foundation concedeu-lhe uma bolsa de estudos em 1979, não apenas honrando seu talento, mas também oferecendo às escolas o financiamento total de suas mensalidades e apoio. “Acho que sou a única pessoa na história da [fellowship] ser rejeitado para admissão em um programa de pós-graduação no mesmo ano em que o prêmio foi concedido”, escreve ele. Harvard o informou que ele era qualificado, mas que não havia ninguém para aconselhá-lo.
Então ele mergulhou alegremente na efervescência intelectual da Universidade de Michigan. No entanto, o ativismo político apaixonado acabou afastando-o. Ele organizou esforços para impedir as ameaças da Klan contra os negros americanos que se mudavam para os subúrbios de Detroit. Ele foi ao Reino Unido para ficar de braço dado com as esposas de mineiros em greve enquanto a polícia os acusava.
Graves voltou aos acadêmicos e terminou seu Ph.D. em 1988 na Wayne State University em Detroit. Sua carreira decolou quando ele trabalhou na genética evolutiva do envelhecimento e, em 1994, foi eleito membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência. Hoje, ele é professor na North Carolina A&T State University, uma escola historicamente negra.
Mantendo seu passado ativista, Graves usa sua experiência evolutiva para combater o racismo que reivindica uma base na ciência e defender uma cultura que valoriza o raciocínio científico. O título do livro vem da frase bíblica: “Eu sou a voz de alguém que clama no deserto: ‘Abra o caminho reto para o Senhor’”. Tornou-se uma metáfora, diz Graves, “para qualquer perspectiva de grande importância e verdade que foi silenciado para manter o status quo.” Ele está longe de ser silenciado.
0 comentários:
Postar um comentário