Mas a ciência da atribuição pode fazer muito mais do que nos dizer como a mudança climática influencia o clima. Otto quer usar seus relatórios de atribuição para responsabilizar os poluidores por eventos climáticos extremos. “Começamos a fazer muito trabalho com advogados, basicamente para preencher essa lacuna de conhecimento entre o que podemos dizer cientificamente e o que até agora foi usado em termos de evidência”, diz ela. Com casos legais em andamento na Alemanha e no Brasil, a ciência da atribuição está entrando no tribunal.
CO-FUNDADOR DE OTTO World Weather Attribution em 2014 com a oceanógrafa Heidi Cullen e o climatologista Geert Jan van Oldenborgh. A princípio, Otto – que é formado em física e filosofia – pensou que o principal papel da atribuição do clima era desvendar a complexidade dos sistemas climáticos para quantificar o quanto a mudança climática estava influenciando o clima extremo. Outros cientistas haviam estabelecido como usar modelos climáticos para atribuir eventos climáticos às mudanças climáticas, mas ninguém havia tentado usar a ciência para produzir relatórios rápidos sobre desastres recentes.
O primeiro estudo em tempo real da World Weather Attribution foi publicado em julho de 2015. Ele descobriu que uma onda de calor na Europa no início daquele mês quase certamente se tornou mais provável graças às mudanças climáticas. Seguiram-se outros estudos sobre inundações, tempestades e chuvas, cada um publicado semanas após o desastre. Mas os estudos de atribuição não tratam apenas da compreensão de eventos passados – eles podem nos ajudar a nos preparar para o futuro, diz Otto. “Vejo a atribuição agora como uma ferramenta que nos ajuda a desvendar os motivos de desastres e nos ajuda a usar eventos extremos como uma lente na sociedade para ver onde somos vulneráveis.”
A devastadora temporada de monções de 2022 no Paquistão é um exemplo disso. Otto e seus colegas agonizaram com a redação de seu relatório, pois havia tão poucos eventos semelhantes nos registros históricos que seus modelos lutavam para simular com precisão as chuvas extremas. Eles sabiam que as chuvas na região eram muito mais intensas do que no passado, mas não conseguiam definir com certeza quanto desse aumento se devia às mudanças climáticas. “Pode ser que tudo isso seja mudança climática, mas pode ser que [the role of] a mudança climática é muito menor”, diz Otto. Embora a causa não pudesse ser identificada, o relatório destacou o quão vulnerável o Paquistão é a inundações severas, destacando a proximidade de fazendas e casas de planícies aluviais, sistemas de gestão de rios deficientes e pobreza como principais fatores de risco. “A vulnerabilidade é o que faz a diferença entre um evento basicamente sem impacto ou uma catástrofe”, diz Otto.
O trabalho da World Weather Attribution tende a ganhar manchetes quando conclui que a mudança climática torna o clima extremo mais provável, mas o resultado oposto pode ser ainda mais útil para regiões que enfrentam desastres. Uma investigação sobre uma longa seca no sul de Madagascar descobriu que a chance de pouca chuva não aumentou significativamente devido à mudança climática induzida pelo homem. Saber disso devolve agência aos países, diz Otto. “Se você acha que tudo tem a ver com a mudança climática, então não há nada que você possa fazer a menos que a comunidade global aja em conjunto. Mas se você sabe que a mudança climática não está realmente desempenhando um grande papel, ou nenhum, então isso significa que tudo o que você faz para reduzir sua vulnerabilidade realmente faz uma enorme diferença.”
Fotografia: Maria Lax
NÃO É APENAS governos extremamente interessados nos resultados dos estudos de atribuição. Os tribunais também estão começando a prestar atenção. Em agosto de 2021, um tribunal australiano decidiu que a Agência de Proteção Ambiental de New South Wales não cumpriu seu dever de proteger o meio ambiente das mudanças climáticas, em um caso movido por sobreviventes de incêndios florestais. Um dos estudos de atribuição de Otto sobre a temporada de incêndios florestais de 2019-20 foi usado em um relatório encomendado pelo tribunal, mas ela só descobriu quando um dos advogados envolvidos no caso lhe enviou um e-mail após o veredicto ter sido declarado. “É muito bom ver isso, quando um estudo que fizemos tem impacto no mundo real”, diz ela.
Se os estudos de atribuição podem nos dizer que um desastre foi agravado por causa da mudança climática, eles também apontam para outra coisa: quem pode ser responsabilizado. Richard Heede, um geógrafo da Califórnia, passou décadas vasculhando arquivos para estimar as emissões de carbono das empresas desde antes da Revolução Industrial. O resultado é conhecido como Carbon Majors: um banco de dados dos maiores poluidores do mundo até o momento. O relatório Carbon Majors de 2017 descobriu que metade de todas as emissões industriais desde 1988 pode ser atribuída a apenas 25 entidades corporativas ou estatais. Somente a empresa estatal de combustíveis fósseis Saudi Aramco é responsável por 4,5% das emissões industriais de gases de efeito estufa do mundo entre 1988 e 2015.
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