À medida que os minúsculos sapos de vidro adormecem durante o dia, eles retiram quase 90% de seus glóbulos vermelhos da circulação.
As células coloridas se amontoam em bolsos escondidos dentro do fígado de sapo, que disfarça as células por trás de uma superfície espelhada, segundo um novo estudo. Os biólogos sabem que sapos de vidro têm pele translúcida, mas esconder temporariamente o sangue vermelho forte traz uma nova reviravolta na camuflagem dos vertebrados (SN: 23/06/17).
“O coração parou de bombear vermelho, que é a cor normal do sangue, e só bombeou um líquido azulado”, diz o bioquímico evolutivo Carlos Taboada, da Duke University, um dos descobridores do sangue oculto.
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O que pode ser ainda mais surpreendente para os humanos – propensos a lama circulatória e obstruções – é que os sapos mantêm quase todos os seus glóbulos vermelhos juntos por horas sem coágulos sanguíneos, diz o co-descobridor Jesse Delia, agora no Museu Americano de Natureza Natural. História na cidade de Nova York. Acorde o sapo e as células simplesmente se desempacotam e voltam a circular.
Esconder esses glóbulos vermelhos pode dobrar ou triplicar a transparência dos sapos de vidroTaboada, Delia e colegas relatam na edição de 23 de dezembro Ciência. Essa transparência esverdeada pode importar muito para os sapos do tamanho de lanches, que passam o dia escondidos como pequenas sombras na parte inferior das folhas no alto da copa da floresta.
O que fez Delia se perguntar sobre transparência foi uma emergência fotográfica. Ele havia estudado o comportamento dos sapos de vidro, mas nunca os vira dormindo. “Eles vão para a cama, eu vou para a cama – essa foi a minha vida por anos”, diz ele. Quando ele precisou de alguns retratos carismáticos, no entanto, ele colocou alguns sapos em pratos de laboratório e finalmente viu como os animais dormem o dia todo.
“Era realmente óbvio que eu não conseguia ver nenhum sangue vermelho no sistema circulatório”, diz Delia. “Fiz um vídeo disso – foi uma loucura.”
Ao apresentar seu projeto a um laboratório da Duke University em busca de apoio, ele ficou surpreso ao descobrir que outro jovem pesquisador estava lançando o mesmo laboratório para estudar a transparência em sapos de vidro. “Eu estava tipo, oh, cara”, diz Delia. Mas o líder do laboratório de óptica biológica da Duke, Sönke Johnsen, disse a Delia e seu rival, Taboada, que eles tinham conjuntos de habilidades diferentes e deveriam resolver o problema juntos. “Acho que éramos teimosos no início”, diz Delia. “Agora eu o considero como uma família.”
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Mostrar o que os glóbulos vermelhos fazem em sapos vivos tornou-se um quebra-cabeça difícil. A microscopia de luz não funcionaria para ver através do tecido externo espelhado do fígado. Nem qualquer coisa que acordasse os sapos (Hyalinobatrachium fleischmanni), porque os glóbulos vermelhos correriam para fora do corpo. Até mesmo anestesiar os sapos impediu que o truque do fígado funcionasse.
A resposta encontrada por Delia e Taboada vem de uma técnica chamada imagem fotoacústica, usada principalmente por engenheiros. Ele revela interiores ocultos graças às vibrações sutis criadas pela luz que atinge várias moléculas e causa leves liberações de energia. Junjie Yao, da Duke, juntou-se à equipe de sapos de vidro para adaptar a técnica aos fígados de sapos, tomando cuidado especial para não acordar os animais no processo.
Apesar do nome dos sapos de vidro, a transparência entre os vertebrados pode ser muito mais extrema, diz a bióloga de peixes Sarah Friedman, do Centro de Ciências da Pesca do Alasca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, em Seattle. Ela tuitou uma imagem em junho de um caracol manchado recém-capturado (Crystallichthys cyclospilus), claro o suficiente na maior parte de seu corpo para mostrar tons de pele e linhas de dedos em sua mão enquanto ela o segurava. E esse nem é o melhor exemplo. Os estágios larvais de peixes-tarpão e enguias, peixes-vidro e uma espécie de bagre-de-vidro asiático “são quase perfeitamente transparentes”, diz Friedman, que não participou do novo estudo.
Mas essas maravilhas têm a vantagem de viver na água, diz ela. Desenvolver uma vítrea requintada é mais fácil onde não há uma diferença visível tão nítida entre os corpos dos animais e seus lares aquáticos. Mesmo assim, ter um corpo transparente é bem legal, seja na terra ou no mar.
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