O evento mais centrado na marinha da GSA também foi uma das vozes mais altas no coro dos jogos pró-amonite. Na última noite da conferência, tropecei no salão de festas do Hyatt Regency para o tão esperado evento social “Amigos dos cefalópodes”. Sob um teto abobadado, acadêmicos, funcionários de museus e curiosos por polvo distribuíam uma jarra de Kraken Rum. Eles bebiam aos cefalópodes e riam sempre que um vertebrado surgia na conversa. Entre eles, em Sable-como capas, foi Olivia Jenkins, líder de arte e programação em oceanos antigos, um jogo roguelike de ammonite do Ammonite Motility Modeling Lab da Universidade de Utah. Trabalhando ao lado da professora assistente Kathleen Ritterbush, o jogo foi baseado na pesquisa do laboratório sobre como os amonites viviam e competiam por recursos.
Em diferentes eras oceânicas, os jogadores assumirão diferentes permutações de projéteis enquanto tentam sobreviver, equilibrando fatores como velocidade, resistência e fome. Jenkins espera oceanos antigos será agradável para todos – não apenas para os amigos cefalópodes. Ele sacrifica alguma precisão para entretenimento, mas isso não significa que os jogadores não aprenderão.
“Aprendi mais sobre a Guerra Fria com Metal Gear Solid 3 do que já fiz no sistema de educação pública”, diz Jenkins. “Só por ser incidental a informações que eram diretamente relevantes para mim como jogador, pude aprender sobre isso e tive incentivo para lembrar detalhes.” As informações de bônus podem ser inseridas em partes opcionais do jogo, inspiradas no Super Smash Bros Brawl galeria de troféus. o Comunicações de Geociências autores de artigos também discutiram opções semelhantes como glossários ou enciclopédias como guias úteis para os paleo-curiosos sem forçando ninguém aprender. “Estou tentando encorajar as pessoas a olharem para as informações fornecidas pelo jogo sem empurrá-las goela abaixo”, diz Jenkins. “E esse é um equilíbrio difícil. Com sorte, eu acertei.”
Uma versão em realidade aumentada de oceanos antigos, usando o Unreal Engine 4 em iPads de museus, está programado para ser lançado na primavera de 2023, com versões mais centradas na jogabilidade logo após o balanceamento e o teste de jogo. O projeto é financiado pela National Science Foundation, e Ritterbush orçou para oceanos antigos ser atualizado todos os anos à medida que novas descobertas são feitas no laboratório e no campo. Se for descoberto que uma forma ou espécie de concha tem novos benefícios, isso será programado no back-end do jogo e se refletirá em novas estratégias para vencer.
A paleontologia estuda os organismos mais antigos do mundo, a base da biologia e da ecologia, mas isso não significa que a tecnologia para compartilhar esta pesquisa está parada no passado. Os pôsteres na GSA focaram em viagens de campo virtuais, software fóssil interativo, podcasts de construção de comunidades e Minecraft—tanto para ensinar como para simular fenómenos geológicos. Os videogames são apenas mais uma ferramenta para brincar com bilhões de anos de história. Essa história pode ser reproduzida em tantas permutações, sejam sims de escavação cooperativos ou jogos de caça de animais para pegar todos.
Em um bar arejado na cobertura, conheci Neil Kelley, professor assistente da Vanderbilt University, que apreciava Pokémona diversidade animal de seu pai tanto quanto seus colegas pró-Blathers do outro lado do telhado. “Em termos de representação de grupos realmente obscuros que nunca tiveram qualquer tipo de representação na mídia popular, há muitos deles em Pokémon”, disse Kelly. Enquanto conversávamos, seu filho se encolheu embaixo dele, pegando Eevee em pokémon go. “Boa exposição à biodiversidade!” Kelley disse quando notamos a captura de monstros vivos abaixo de nós. Eevee, explicou Kelley, foi um ótimo exemplo de evolução adaptativa, pois Eevee pode se transformar com base em fatores ambientais. Perguntei o que era evolução adaptativa e, antes que pudesse me conter, estava mais uma vez, acidentalmente, aprendendo sobre paleontologia.
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