A gravidez encolhe partes do cérebro. Isso soa mal. Acrescente o esquecimento e a nebulosidade, ou “mamnésia”, que muitas mães relatam, e o que resta é a noção de que, para o cérebro, a transição para a maternidade é uma perda líquida.
“Vejo isso nas redes sociais o tempo todo”, diz o neurocientista e terapeuta Jodi Pawluski, da Universidade de Rennes, na França. “Seu cérebro encolheu. Isso é por que [you] esqueça tudo.”
Mas isso não é verdade, diz Pawluski. A percepção de que o cérebro materno é disfuncional já dura bastante: é hora de “começar a dar ao cérebro materno o crédito que ele merece”, escrevem Pawluski e seus colegas em 6 de fevereiro em JAMA Neurologia.
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A gravidez inicia mudanças estruturais no cérebro, incluindo uma perda de massa cinzenta. Mas a perda não é automaticamente uma coisa ruim – as reduções podem refletir um processo de ajuste fino que torna o cérebro mais eficiente (SN: 18/03/22).
Durante a transição para a maternidade, o cérebro reorganiza suas conexões, fortalecendo as que são úteis e deixando de lado as que não são, diz Pawluski. Essa reorganização prepara o cérebro “para aprender rapidamente a manter um bebê vivo”, diz ela.
Em um estudo de 2016, por exemplo, os pesquisadores relataram alterações cerebrais, incluindo reduções, que parecem promover o apego a um novo bebê (SN: 19/12/16). Outro trabalho desta equipe encontrou reduções desencadeadas pela gravidez no volume do estriado ventral, uma região envolvida na motivação e recompensa. Essas reduções no cérebro das mães foram associadas a uma maior capacidade de resposta em relação aos bebês, relatou a equipe em Psiconeuroendocrinologia em 2020.
Ainda assim, muitas mulheres grávidas e no pós-parto relatam perda de memória. Os estudos não encontraram grandes diferenças ao testar a memória de novas mães em comparação com não mães, diz Pawluski, mas são necessárias mais pesquisas para entender a carga mental da paternidade – o impacto de tarefas e distrações sem fim.
Uma possível explicação para “momnésia” ou “cérebro da mamãe” é que as novas mães voltam sua atenção para o bebê e se afastam de outras coisas. De fato, mulheres grávidas, em contraste com mulheres que nunca engravidaram, demonstraram um aumento no aprendizado sobre objetos relacionados a bebês em comparação com itens relacionados a adultos, relataram pesquisadores em Memória em 2022. As mulheres grávidas também se saíram melhor ao recordar as relações entre objetos e locais.
As mudanças no cérebro materno são semelhantes às observadas durante a adolescência. Um estudo de mães pela primeira vez e adolescentes do sexo feminino descobriu que as reduções de volume no cérebro materno correspondiam às observadas nas adolescentes, relataram pesquisadores em Mapeamento do Cérebro Humano em 2019. “Aceitamos a adolescência como um momento de transição e muita neuroplasticidade”, ou a capacidade de mudança do cérebro, diz Pawluski. A mudança para a maternidade é tão impactante no cérebro, diz ela.
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Dar ao cérebro materno o que é devido por suas incríveis adaptações não significa que cuidar seja uma habilidade exclusiva de quem dá à luz. Enquanto os hormônios desencadeiam modificações cerebrais durante a gravidez, os cérebros dos pais que não nasceram mudam com a experiência de ter um recém-nascido. Após o nascimento de seu primeiro filho, os cérebros dos novos pais mostraram uma redução na massa cinzenta, mas os cérebros dos homens sem filhos não, relataram pesquisadores em Córtex cerebral em 2022.
A mudança de percepções errôneas sobre o cérebro durante a transição para a maternidade “retorna ao reconhecimento da importância de cuidar”, diz Pawluski, por todos os pais. “A capacidade do seu cérebro de realmente aprender a manter um bebê vivo é muito importante.”
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