Os fósseis mais antigos conhecidos de insetos carregados de pólen são de habitantes do solo semelhantes a tesourinhas que viveram no que hoje é a Rússia há cerca de 280 milhões de anos, relatam pesquisadores. A descoberta retrocede o registro fóssil de insetos transportando pólen de uma planta para outra, um aspecto fundamental da polinização moderna, em cerca de 120 milhões de anos.
Os insetos – de um gênero comedor de pólen chamado Tillyardembia descritos pela primeira vez em 1937 – tinham tipicamente cerca de 1,5 centímetro de comprimento, diz Alexander Khramov, paleoentomologista do Borissiak Paleontological Institute em Moscou. Asas frágeis provavelmente mantiveram as criaturas principalmente no chão da floresta, diz ele, deixando-as subir em árvores para encontrar e consumir seu pólen.
Recentemente, Khramov e seus colegas examinaram 425 fósseis de Tillyardembia no acervo do instituto. Seis tinham aglomerados de grãos de pólen presos em suas cabeças, pernas, tórax ou abdômen, informou a equipe em 28 de fevereiro em Cartas de Biologia. Uma proporção tão pequena não é surpreendente, diz Khramov, porque os fósseis foram preservados no que começou como sedimentos de granulação fina. Os estágios iniciais de fossilização em tal material tenderiam a remover o pólen dos restos dos insetos.
Os insetos carregados de pólen tinham apenas alguns tipos de pólen presos neles, a equipe descobriu, sugerindo que as criaturas eram muito seletivas nas espécies de árvores que visitavam. “Esse tipo de especialização está de acordo com polinizadores em potencial”, diz Michael Engel, paleoentomólogo da Universidade do Kansas em Lawrence, que não participou do estudo. “Provavelmente há grandes quantidades de tal especialização que ocorreram antes mesmo Tillyardembianós simplesmente não temos evidências disso ainda.”
Um estudo mais aprofundado desses fósseis pode revelar se Tillyardembia desenvolveram pêlos especiais para aprisionamento de pólen ou outras estruturas semelhantes em seus corpos ou cabeças, diz Conrad Labandeira, paleoecologista do Museu Nacional de História Natural de Washington, DC, que também não faz parte do estudo. Também seria interessante, diz ele, ver se algo no pólen o ajudava a aderir aos insetos. Se os grãos de pólen tivessem estruturas que os permitissem se agrupar mais facilmente, por exemplo, então essas mesmas características podem tê-los ajudado a se agarrar como velcro em qualquer estrutura semelhante a pelos nos corpos dos insetos.
Sobre Anônimo
0 comentários:
Postar um comentário