O que você ganha quando vira uma “água-viva” fossilizada de cabeça para baixo? A resposta, ao que parece, pode ser uma anêmona.
Bolhas de fósseis que antes se pensava serem águas-vivas antigas eram na verdade um tipo de anêmona-do-mar escavadora, os cientistas propõem em 8 de março em Artigos em Paleontologia.
De um certo ângulo, as características dos fósseis incluem o que parece ser uma forma de sino suave, talvez com tentáculos pendurados abaixo – como uma água-viva. E por mais de 50 anos, foi isso que muitos cientistas pensaram que os animais eram.
Manchetes do Science News, na sua caixa de entrada
Manchetes e resumos dos artigos mais recentes do Science News, entregues em sua caixa de entrada de e-mail todas as quintas-feiras.
Mas para o paleontólogo Roy Plotnick, algo sobre a suposta identidade dos fósseis parecia duvidoso. “Isso sempre me incomodou”, diz Plotnick, da Universidade de Illinois em Chicago. Cientistas anteriores haviam interpretado uma característica fóssil como uma cortina que pairava sobre os tentáculos das geléias. Mas isso não fazia muito sentido, diz Plotnick. “Nenhuma água-viva tem isso”, diz ele. “Como ele nadaria?”
Um dia, examinando espécimes no Field Museum em Chicago, algo deu um clique na mente de Plotnick. E se o sino pertencesse ao fundo, não ao topo? Ele se virou para um colega e disse: “Acho que isso é uma anêmona”.
Com uma rotação de 180 graus, Plotnick percebeu, a forma dos fósseis – que se parece com um abacaxi alongado com uma coroa atarracada – lembra algumas anêmonas modernas. “Foi um daqueles momentos aha”, diz ele. O sino da “água-viva” pode ser a parte inferior do corpo da anêmona. E os supostos tentáculos? Talvez a seção superior da anêmona, um barril resistente e texturizado que se projeta do fundo do mar.
Plotnick e seus colegas examinaram milhares de animais fossilizados, apelidados de Essexella asherae, descobrindo mais pistas. Faixas que atravessam os fósseis combinam com a forma da musculatura de algumas anêmonas modernas. E as saliências pontiagudas de alguns espécimes lembram os tentáculos contraídos de uma anêmona.
“É totalmente possível que sejam anêmonas”, diz Estefanía Rodríguez, especialista em anêmonas do Museu Americano de História Natural de Nova York, que não participou do trabalho. A forma dos fósseis, a comparação com as anêmonas modernas – tudo se alinha, diz ela, embora não seja fácil ter certeza.
O paleontólogo Thomas Clements concorda. espécimes como Essexella “são alguns dos fósseis mais notoriamente difíceis de identificar”, diz ele. “Medusas e anêmonas são como bolsas de água. Quase não há tecido neles”, o que significa que resta pouco para fossilizar.
Assine notícias de ciência
Obtenha um excelente jornalismo científico, da fonte mais confiável, entregue à sua porta.
Ainda assim, é plausível que as bolhas sejam de fato anêmonas fossilizadas, diz Clements, da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg, na Alemanha. Ele não fez parte do novo estudo, mas passou várias temporadas de campo em Mazon Creek, o local de Illinois onde Essexella viveu cerca de 310 milhões de anos atrás. Naquela época, a área ficava perto da costa, diz Clements, com rios próximos despejando sedimentos no meio ambiente – exatamente o tipo de lugar que antigas anêmonas escavadoras podem ter chamado de lar.
Sobre Anônimo
0 comentários:
Postar um comentário