Alex Albon desfrutou de uma rápida ascensão na F1, mas voltou à terra rapidamente depois que foi cortado por Red Bull na metade de sua segunda temporada com a equipe sênior.
Após terminar em terceiro lugar na Fórmula 2, Albon foi promovido à F1 e teve um forte início de vida na classe rainha das corridas de monopostos com a Toro Rosso.
Albon acumulou 17 pontos logo após o ponto intermediário contra Daniil Kvyat, impressionando particularmente no Grande Prêmio da China quando terminou em 10º após uma largada no pit lane.
Por suas atuações, ele foi promovido à Red Bull.
Albon agora se abriu sobre a luta única de ser companheiro de equipe de Verstappen e como isso afetou sua campanha na F1 em 2020 em um coluna da Tribuna dos Jogadores.
Correndo ao lado de Verstappen
Embora não estivesse no ritmo de seu novo companheiro de equipe, Max Verstappen, o novato não parecia perdido ao subir para uma das equipes mais competitivas do grid.
Albon diz que isso fazia sentido, já que Verstappen era o piloto líder e também é incrivelmente talentoso.
Ele disse que o holandês tem um “estilo distinto de direção” e que as preferências de configuração do atual campeão são difíceis para muitos pilotos entenderem.
Albon escreveu que o RB15 e o RB16 eram tão carregados na asa dianteira que, se você soprasse no volante, o carro viraria, comparando o nariz a executar as configurações de sensibilidade mais altas em Chamada à ação.
Ele continua dizendo sobre Verstappen: “No final das contas, ele pode ser o maior piloto de todos os tempos”.
Albon disse que precisou de apenas algumas sessões com o carro para se relacionar com Pierre Gasly, seu antecessor como companheiro de equipe de Verstappen.
O piloto britânico-tailandês conhecia bem o talento de Gasly.
“Como se eu soubesse o quão bom Pierre era. Eu vi isso por anos. Ele é mega talentoso. Ele também tinha mais experiência do que eu”, disse Albon.
“E por alguma razão não estava funcionando para ele na Red Bull Racing, então eles fizeram a troca comigo.”
Mas depois de dirigir o RB15, ele pensou em Gasly e se solidarizou: “Eu entendo. Eu entendo, cara.”
Albon terminaria a temporada com força, mas não sem desgosto, já que seu primeiro pódio foi perdido após uma colisão com Lewis hamilton no Grande Prêmio do Brasil.
Nas nove corridas restantes da temporada de 2019, Albon marcaria oito finalizações em P6 (ou melhor) e marcaria 75 pontos – prevendo-o para mais de 150 pontos em uma temporada completa.
Parecia que a Red Bull havia encontrado seu substituto para Daniel Ricciardo após um início difícil para essa tarefa em 2019.
Mas o problema estava apenas começando a se formar para Albon.
Perder o assento
O manuseio do carro pioraria em 2020, problema que Albon disse ser em parte devido à interrupção da pandemia que interrompeu o tempo que ele precisava para entender como dirigir o RB16.
Mas ele acrescenta que o carro atendeu principalmente ao estilo único do companheiro de equipe, agora duas vezes campeão mundial, Verstappen.
Agora, isso pode levantar a questão sobre se o tailandês-britânico pode realmente dirigir carros com carga frontal, mas ele refletiu sobre seus dias de júnior, quando era companheiro de equipe de George Russell e Charles Leclerc.
Ambos são altamente talentosos e capazes de controlar carros difíceis como o FW43 e o SF-1000.
O agora com 26 anos observou que sempre preferiu mais nariz dianteiro do que o par, mas que até que ponto Verstappen poderia lidar com isso é outra coisa.
De volta às reservas
Após uma decepcionante temporada de 2020, que o viu terminar em sétimo na classificação, enquanto seu companheiro de equipe quase terminou em segundo, ele seria trocado por Sergio Perez, terminando o ano sem vaga ao se tornar reserva e piloto de testes da Red Bull.
Desesperado para voltar ao grid, Albon se dedicou a se tornar “o melhor piloto de testes que você já viu na vida”, em parte motivado pela raiva da situação em que se encontrava. Então, se jogou no papel.
“Naquele inverno, não importava qual era a tarefa, realmente, eu estava totalmente dentro. Como eu disse, tarde da noite trabalhando na visualização de dados ou milhares de voltas no simulador. Eu estava no jogo.
Apesar de admitir que não sabe se foi o melhor reserva da Red Bull, ele disse: “Mas eu realmente tentei dar tudo de mim. Ajudou o fato de eu conhecer bem a equipe desde meu tempo na Toro Rosso e na Red Bull dois anos antes.”
Voltar para a grade
Albon começou a distribuir currículos e, durante o Grande Prêmio da Áustria, procurou o chefe da equipe Williams, Jost Capito.
Capito procurava um novo piloto na época, pois Russell havia sido promovido a Mercedes para 2022.
Falando sobre Capito, o piloto da Williams disse: “Ele e eu nos demos bem rapidamente. Ele acreditava muito em mim e tivemos muitas conversas positivas.”
“Fiquei muito empolgado com a oportunidade na Williams e, mesmo havendo interesse de outras equipes, Jost me fez sentir em casa.”
Albon acrescentou que Williams é como uma família, com um grande senso de comunidade. Ele diz que, no final das contas, está feliz lá e está aproveitando as pequenas vitórias na F1, como a corrida de abertura do ano passado.
Refletindo sobre o Grande Prêmio do Bahrein, ele disse: “Não estávamos onde queríamos estar nos testes de pré-temporada, e a maioria das pessoas esperava que fôssemos eliminados facilmente no Q3. As esperanças não eram grandes no paddock, e foi uma semana frustrante até aquele ponto.”
“Mas fiz uma volta muito boa e chegamos ao Q2 e não sei bem por quê, mas me senti muito emocionado no carro na minha volta.
“Eu senti como se fosse um sinal quase, tipo, Continue. Não se preocupe com todo o resto. Apenas continue. Estar fora do esporte por um ano, questionar tanto sobre mim mesmo — e para sair e executar? Significou muito para mim.”
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