A empresa de aconselhamento online BetterHelp concordou em pagar US$ 7,8 milhões para liquidar as acusações da Federal Trade Commission por ter compartilhado indevidamente dados confidenciais de clientes com empresas como Facebook e Snapchat, mesmo depois de prometer mantê-los privados. A ordem proposta, anunciada pela FTC na quinta-feira, proibiria o mesmo comportamento no futuro e exigiria que a BetterHelp fizesse algumas mudanças na forma como lida com os dados dos clientes.
De acordo com o regulador, o processo de inscrição no serviço da empresa “prometia aos consumidores que não usaria ou divulgaria seus dados pessoais de saúde, exceto para fins limitados”. No entanto, a FTC alega que a empresa “usou e revelou os endereços de e-mail, endereços IP e informações do questionário de saúde dos consumidores para o Facebook, Snapchat, Criteo e Pinterest para fins publicitários”.
A FTC também diz que a empresa forneceu aos agentes de atendimento ao cliente scripts falsos para tentar tranquilizar os usuários de que não estava compartilhando informações de identificação pessoal ou de saúde após um relatório de fevereiro de 2020 de Jezabel expôs algumas de suas práticas. A reclamação da comissão acusa a empresa de enganar os clientes colocando um selo HIPAA em seu site, apesar do fato de que “nenhuma agência governamental ou outro terceiro revisou [BetterHelp]práticas de informações da HIPAA para conformidade com a HIPAA, muito menos determinaram que as práticas atendiam aos requisitos da HIPAA.”
“A BetterHelp traiu as informações de saúde mais pessoais dos consumidores para obter lucro”, disse Samuel Levine, diretor do departamento de proteção ao consumidor da FTC, de acordo com o comunicado de imprensa da agência.
Se o pedido da FTC acabar sendo aprovado, os $ 7,8 milhões irão para os clientes que se inscreveram no serviço entre 1º de agosto de 2017 e 31 de dezembro de 2020. Aqui estão algumas das outras coisas que a BetterHelp seria obrigada a fazer:
Os requisitos estariam em vigor nos próximos 20 anos. A FTC diz que o acordo passará por um período de comentários públicos de 30 dias antes de tomar uma decisão final sobre sua entrada em vigor. Vale a pena notar, porém, que a proposta foi aprovada pela comissão por 4 votos a 0, então parece ter um apoio razoável.
Ao concordar com a ordem, a BetterHelp não está admitindo ou negando muitas das alegações feitas contra ela pela FTC. Em uma declaração publicada em seu site, a empresa chama suas práticas de “padrão da indústria”, mas diz: “entendemos o desejo da FTC de estabelecer novos precedentes em torno do marketing de consumo e estamos felizes em resolver esse assunto com a agência”. Também esclarece que nunca compartilha informações como “nomes de membros ou dados clínicos de sessões de terapia” com “anunciantes, editores, plataformas de mídia social ou quaisquer outros terceiros semelhantes”.
Está longe de ser a primeira vez que preocupações foram levantadas sobre a BetterHelp ou outros provedores de saúde mental online. No ano passado, os legisladores, incluindo a senadora Elizabeth Warren (D-MA) e Ron Wyden (D-OR), enviaram uma carta à BetterHelp solicitando informações sobre quais dados o serviço coletava, como era usado e como interagia e divulgava. suas negociações com anunciantes online e empresas de mídia social. A Mozilla também disse que, ao revisar 32 aplicativos de saúde mental, descobriu que 28 deles compartilhavam informações de pessoas com outras empresas.
Embora a venda de dados de saúde mental das pessoas não seja necessariamente ilegal – mesmo que não tenham dado consentimento, de acordo com um relatório da The Washington Post – a FTC tem reprimido as empresas que considera estarem fazendo isso de maneira inadequada. No início deste ano, multou a GoodRx em US$ 1,5 milhão por enviar dados de saúde para empresas como Google e Facebook e impediu a empresa de fazê-lo novamente no futuro.
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