Miniaturizar a tecnologia é um desafio perpétuo para os fabricantes de wearables. Quanto menor o dispositivo, melhor é para a usabilidade. O problema é que isso geralmente ocorre às custas da vida útil da bateria. No entanto, a Silicon Labs espera que seu último chipset xG27 seja pequeno e eficiente em termos de energia o suficiente para desencadear algumas grandes ideias no espaço da tecnologia médica – como um leitor de saliva que é tão pequeno que pode ser montado em um dente.
De acordo com a Silicon Labs, a família xG27 de SoCs consiste no BG27 e no MG27. Ambos são construídos em torno do processador ARM Cortex M33, mas o BG27 se concentra no Bluetooth, enquanto o MG27 suporta Zigbee e outros protocolos. Quanto ao tamanho desses chips, os SoCs xG27 variam de 2 mm quadrados a 5 mm quadrados – aproximadamente a largura da ponta de chumbo de um lápis nº 2 até a largura do próprio lápis. Não é o menor chip Bluetooth do mundo, mas o porta-voz da Silicon Labs, Sam Ponedal, diz The Verge isso é apenas por “frações de milímetro”.
Isso é legal do ponto de vista técnico, mas o que é mais legal é que o BG27 está sendo usado para desenvolver um produto real – o sensor vestível montado no dente mencionado acima. A Lura Health, fabricante de dispositivos médicos, diz que está usando o chip para seu “sensor de diagnóstico salivar”. O sensor é pequeno o suficiente para ser colado a um molar (ou colocado dentro de um “retentor inteligente”) com a intenção de monitorar continuamente a saliva do paciente. Isso, por sua vez, permitiria que dentistas e médicos pudessem testar mais de 1.000 problemas de saúde.
Esta não seria a primeira vez que uma empresa lançou esse tipo de tecnologia de saúde futurista. Mas, embora a maioria das tentativas seja frustrada pelo processo regulatório do FDA, a Lura Health afirma que acabou de concluir os testes clínicos para o sensor com a UConn Orthodontics e está atualmente se preparando para passar pelo processo regulatório do FDA. Se tudo correr bem, o produto pode chegar ao mercado em 12 a 18 meses.
Quanto a outros casos de uso, a Silicon Labs diz que seus chips são bons candidatos para patches médicos, monitores contínuos de glicose e eletrocardiogramas vestíveis. Isso porque eles podem operar em níveis tão baixos quanto 0,8 volts e podem alternar para um “modo de prateleira” que reduz o uso de energia durante o transporte e armazenamento nas prateleiras. Esses recursos não são tão atraentes em wearables de consumo, mas abrem as portas para um maior uso de wearables em hospitais e ambientes clínicos.
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