WASHINGTON — Em 2021, incêndios florestais devastaram as florestas de neve ricas em carbono do mundo.
Naquele ano, a queima de florestas boreais liberou 1,76 bilhão de toneladas métricas de dióxido de carbono, relataram pesquisadores em 2 de março em uma coletiva de imprensa na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
Esse é um novo recorde para a região, que armazena cerca de um terço do carbono terrestre do mundo. “Também é aproximadamente o dobro das emissões da aviação naquele ano”, disse o cientista do sistema terrestre Steven Davis, da Universidade da Califórnia, em Irvine. A tendência, se continuar, ameaça dificultar ainda mais o combate às mudanças climáticas.
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As florestas boreais fazem parte da taiga, uma vasta região que circunda a Terra ao sul do Círculo Polar Ártico. Incêndios em florestas tropicais como a Amazônia tendem a atrair mais atenção por seu potencial de contribuir com grandes quantidades de gases de aquecimento climático para a atmosfera (SN: 28/09/17). Mas os cientistas estimam que, por área, as florestas boreais armazenam cerca de duas vezes mais carbono em suas árvores e solos do que as florestas tropicais.
A mudança climática está fazendo com que a taiga aqueça duas vezes mais rápido que a média global. E os incêndios florestais estão se espalhando mais na região, liberando mais carbono aprisionado, o que, por sua vez, pode piorar as mudanças climáticas (SN: 19/05/21).
Davis e seus colegas analisaram dados de satélite sobre emissões de carbono das regiões boreais de 2000 a 2021. Em 2021, as emissões de incêndios florestais boreais representaram 23% de todo o CO2 emitidos por incêndios florestais em todo o mundo, relatam os pesquisadores na edição de 3 de março Ciência. Em contraste, o CO2 as emissões durante um ano médio de 2000 a 2021 foram de cerca de 10%.
As emissões recordes coincidiram com ondas de calor e secas generalizadas na Sibéria e no norte do Canadá, provavelmente alimentadas por mudanças climáticas causadas pelo homem.
Ainda não há dados para mostrar se 2022 viu um aumento semelhante nas emissões. Mas, disse Davis, “na verdade não há muitas evidências de que esse recorde durará muito tempo”.
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