Enquanto o sol da manhã espreitava por entre as árvores, Rodger Kram se preparava para a próxima maratona. Mas não do tipo que ele costumava correr.
Kram, fisiologista da University of Colorado Boulder, estava ao lado do estudante James Wilson no final de uma estrada rural de terra. Cada um colocou uma tira de tecido de náilon na cabeça. Preso na parte inferior de suas alças – chamadas tumplies – um tronco descansava horizontalmente na parte inferior das costas da dupla.
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A dupla estava prestes a embarcar em uma caminhada de 25 quilômetros para replicar como o antigo povo do Chaco Canyon pode ter transportado madeira há cerca de 1.000 anos (SN: 17/05/17). No final do dia, sua jornada bem-sucedida sugeria que levaria apenas alguns dias para duas pessoas com tumplies carregarem uma madeira para o Chaco, Kram, Wilson e colegas relataram em 22 de fevereiro no Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios.
Localizado no canto noroeste do Novo México, Chaco Canyon é o lar de grandes estruturas construídas entre 850 e 1200 dC Edifícios de pedra de vários andares chamados grandes casas tinham telhados com vigas de madeira com cerca de 5 metros de comprimento e 22 centímetros de diâmetro. O local continha pelo menos 200.000 madeiras desse tamanho.
Mas a madeira veio de florestas a mais de 75 quilômetros de distância (SN: 26/09/01). Animais puxadores de carga e rodas não estavam lá no momento, e as madeiras não parecem ter sido arrastadas. Os cientistas estão intrigados com a forma como os povos antigos, ancestrais dos povos modernos Diné e Pueblo, moveram as grandes madeiras.
Um estudo de 1986 sugeriu que cada tora usada como viga tinha uma massa de 275 quilos. Mas Kram suspeitava que esse número não pudesse estar correto.
Em 2016, ele cortou um pedaço de uma árvore do lado de fora de sua casa – o pinheiro ponderosa, a mesma espécie usada no Chaco – e pesou em sua balança de banheiro. Ele então extrapolou que uma madeira de 5 metros de comprimento estaria mais próxima de 90 quilos. Essa revelação levou a um estudo de 2022 recalculando as massas das madeiras do Chaco Canyon entre 85 e 140 quilos.
“Assim que descobrimos que o peso era razoável, quis carregá-los”, diz Kram.
Ele e Wilson propuseram que tumplies poderiam ter sido usados para transportar as madeiras. Essas tiras de cabeça foram encontradas em todos os continentes habitados e acredita-se que tenham sido usadas desde pelo menos cerca de 2.000 anos atrás. Eles ainda são amplamente utilizados para transportar cargas pesadas, como por carregadores profissionais no Nepal. Um tumpline é colocado no topo da cabeça – para ficar alinhado com a coluna cervical – com a carga presa apoiada na parte inferior das costas.
Embora não haja evidências de que o povo do Chaco usasse linhas de queda para transportar madeira, há evidências de que eles as usavam para transportar outros itens, como embarcações.
Para ver se o transporte de madeira tumpline era humanamente possível, Kram e Wilson treinaram por três meses durante o verão de 2020, aumentando gradualmente o peso da carga e a duração da caminhada. Os estranhos que passavam não conseguiam esconder sua confusão.
No último dia, a dupla caminhou 25 quilômetros carregando um pinheiro ponderosa que foi seco ao ar, que é como o povo do Chaco pode ter preparado as madeiras. A tora de 60 quilos tinha 2,5 metros de comprimento e 24 centímetros de diâmetro. A caminhada inteira levou quase 10 horas, e o peso da madeira cheia diminuiu apenas um pouco o ritmo da dupla.
“Fiquei feliz no final por ter se mostrado viável e que o tronco de 132 libras que compartilhamos estava fora de nossos pescoços”, diz Wilson, agora estudante de medicina na Escola de Medicina da Universidade do Colorado em Aurora. Mas “eu nunca duvidei que poderíamos fazer isso”.
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