Os materiais plásticos feitos pelo homem tornaram-se tão essenciais que pode ser difícil entender que eles mal existiam um século atrás. Na minha mesa, estou digitando em um teclado de plástico, rolando um mouse de plástico, pegando uma caneta de plástico, digitando em uma calculadora de plástico. Dia após dia, mais plástico entra em minha vida, seja um frasco de xampu, uma concha plástica de uvas ou tênis novos.
A invenção dos plásticos sintéticos no início dos anos 1900 foi um triunfo da inovação, com os químicos percebendo que podiam orquestrar estruturas moleculares para criar materiais mais leves, mais fortes, mais brilhantes, mais baratos, mais flexíveis e mais duráveis.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o nylon e outros plásticos tornaram-se essenciais para o esforço de guerra. Quando a guerra acabou, a nascente indústria de plásticos concentrou-se em fabricar produtos para o dia a dia. Essa é uma história que exploramos no ano passado como parte de nosso projeto Century of Science (SN: 29/01/22, p. 16). Você pode ler mais sobre a ascensão dos plásticos e outras inovações em Century of Science.
Mas a onipresença do plástico tornou-se uma maldição, com objetos descartados entupindo cursos d’água e aterros sanitários. E quando o plástico finalmente se desfaz, partículas minúsculas se dispersam no ambiente. Sabemos há anos que os microplásticos permearam os oceanos (SN: 20/02/16, p. 20). Nesta edição, relatamos pesquisas que confirmam que os microplásticos também estão se acumulando em nossos corpos. Partículas de plástico foram encontradas no sangue humano, nos tecidos do corpo e no leite materno.
Fale sobre a contaminação ambiental atingindo perto de casa. Como relata a jornalista independente Anne Pinto-Rodrigues, os microplásticos provavelmente entram no corpo humano através dos alimentos que ingerimos, da água que bebemos e até do ar que respiramos. Embora consumir microplásticos junto com o almoço seja bastante assustador, a noção de que podemos estar inalando pedaços invisíveis a cada respiração parece muito mais perturbadora.
Os pesquisadores só recentemente começaram a quantificar a abundância de microplásticos no ar, então ainda não está claro onde as pessoas enfrentam a maior exposição, seja em casa, no trabalho, na estrada ou em outro lugar. Também não está claro qual é o impacto, se houver, dos microplásticos na saúde humana. Os estudos estão apenas começando para encontrar as respostas para essas questões fundamentais, e obter dados acionáveis levará tempo.
Tenho certeza de que muitos dos químicos pioneiros de um século atrás não pensaram no destino final dos materiais milagrosos que inventaram, nem nos possíveis impactos de longo prazo na saúde e no meio ambiente. A ciência está repleta de exemplos de consequências não intencionais. A descoberta de elementos radioativos levou a tratamentos médicos que salvam vidas e energia nuclear, mas também a armas nucleares e desastres como o colapso da usina de Chernobyl.
Os microplásticos são uma consequência não intencional que não podemos colocar de volta no Tupperware. Simplesmente mudar de sacolas plásticas para sacolas de papel não resolverá esse problema. A ciência agora precisa determinar a extensão da ameaça que os microplásticos podem representar e inventar novas maneiras de proteger contra quaisquer danos.
Sobre Anônimo
0 comentários:
Postar um comentário