Uma empresa canadense de private equity adquiriu a MindGeek, a empresa por trás do Pornhub, YouPorn e outros grandes sites de mídia adulta. Financial Times informou que a recém-formada Ethical Capital Partners adquiriu a MindGeek por um valor não revelado e que continuará a operar sob um grupo não identificado de atuais executivos ao lado de uma equipe de gerenciamento da ECP que inclui “advogados e ex-investidores em cannabis”. A ECP também confirmou a notícia em seu site.
MindGeek é uma marca enorme, mas problemática. A empresa possui alguns dos sites de maior tráfego na internet, mas também enfrenta críticas persistentes de que não conseguiu impedir os usuários de enviar ou visualizar vídeos ilegais, incluindo material de abuso sexual infantil. Seus problemas de moderação de longa data atingiram um ponto crítico em 2020, quando a Visa e a Mastercard cortaram o serviço do Pornhub, levando-o a remover a maioria de seus vídeos e a criar um sistema obrigatório de verificação de idade para os atores.
Os problemas do MindGeek atingiram um ponto crítico em 2020
Enquanto a MindGeek restaurou os serviços de pagamento no Pornhub, os processadores de pagamento continuaram a negar o acesso à sua rede de anúncios TrafficJunky, depois que um tribunal da Califórnia disse que a Visa poderia ser responsabilizada por ajudar a MindGeek a “monetizar pornografia infantil”. Os desafios legais contra o site continuam em andamento e podem enfrentar mais pressão à medida que os legisladores dos EUA pressionam para enfraquecer as proteções de responsabilidade para sites sob a Seção 230. O CEO e COO da MindGeek, Feras Antoon e David Tassillo, renunciaram em meados de 2022. Tudo isso se soma a uma série de desafios que vão além da dificuldade básica de executar uma grande plataforma da web em 2023.
O comunicado de imprensa da ECP aponta para a resolução das questões legais da empresa. Ele diz que pretende se concentrar em “investir na MindGeek como líder da Internet na luta contra o conteúdo online ilegal”, incluindo desempenhar “um papel de liderança na luta contra o conteúdo ilegal na Internet” – um papel que possivelmente inclui coisas como o MindGeek afiliado ferramenta de verificação de idade AgeID, que foi promovida anteriormente para uso por outros sites adultos, ou sua ferramenta de reconhecimento de imagem Safeguard.
O que é exatamente a Ethical Capital Partners, a firma de investimentos que apareceu bem a tempo de fazer essa única transação? Bem, seu presidente Rocco Meliambro tem raízes na indústria de cannabis do Canadá, onde (entre outras coisas) atuou como diretor da National Access Cannabis Corporation ao lado de seu colega diretor Chuck Rifici – que também por acaso estava em negociações para comprar o Pornhub e outras partes do MindGeek há dois anos, de acordo com um relatório de 2021 da O Globo e o Correio.
A empresa de Rifici, Bruinen Investments, que apareceu do nada antes de um possível acordo para o Pornhub, também tinha uma referência proeminente à ética – seu site prometia colocar “a ética em primeiro lugar para oferecer experiências online seguras, legais e positivas para adultos”. Tanto Bruinen quanto Ethical Capital Partners também apresentam um advogado de defesa criminal chamado Fady Mansour, bem como Derek Ogden, ex-diretor de combate às drogas e crime organizado da Real Polícia Montada do Canadá, e Sarah Bain, consultora de comunicações.
Se essas são as mesmas pessoas, com dois anos de diferença, que plano elas podem ter para o MindGeek? O plano anterior era simples: reestruturar, “reabilitar sua reputação” e invertê-lo ou fundi-lo com um SPAC, de acordo com um conjunto de slides obtido como parte de uma investigação no final de 2021 por A lógica. A ideia foi batizada de Projeto Narsil, uma referência à espada quebrada em O senhor dos Anéise sugeriu que “o alvo da aquisição é uma das marcas mais reconhecidas e subvalorizadas no setor de tecnologia e entretenimento adulto”.
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