A terra da Foxconn em Wisconsin pode finalmente ser usada para um projeto de tecnologia significativo – mas não pela Foxconn.
Na semana passada, o conselho da vila de Mount Pleasant votou para permitir que a Microsoft construísse um data center em um terreno previamente liberado para a fábrica de LCD da Foxconn que nunca chegou. A Microsoft comprará o terreno por US$ 50 milhões, parte dos quais serão usados para reembolsar a Foxconn por liberar seus direitos sobre o terreno. Não parece que a Foxconn desempenhará qualquer papel na operação do próprio centro de dados.
O anúncio veio dias antes de uma eleição em que os titulares do conselho derrotaram por pouco os adversários que criticavam o acordo com a Foxconn.
O porta-voz da Foxconn, Rusty Schultz, se recusou a comentar sobre o registro, em vez disso, apontou para uma declaração não atribuída publicada por outros veículos que sugere ambiguamente que a Foxconn está fazendo parceria com a Microsoft de alguma forma.
Microsoft terá direito a US$ 5 milhões em créditos fiscais por ano
A Microsoft construirá o data center de US$ 1 bilhão em um terreno de 315 acres anteriormente atribuído à Foxconn, com a construção começando o mais tardar em 2026, de acordo com o contrato de desenvolvimento. O projeto ajudará a Village a pagar parte da dívida que assumiu para preparar o local para a fábrica de LCD nunca construída da Foxconn. A Microsoft terá direito a US$ 5 milhões em créditos fiscais por ano com base nas melhorias que fizer no terreno. Nem a Microsoft nem o Village disseram quantos empregos serão criados, mas, dada a natureza altamente automatizada dos data centers, é provável que sejam poucos.
O presidente e diretor jurídico da Microsoft, Brad Smith, é de Appleton, Wisconsin, e a empresa tem investimentos significativos no estado, principalmente no projeto Titletown Tech em Green Bay. Mas a empresa está de boca fechada sobre seus planos em Mount Pleasant.
“Nossos planos de investimento no campus do data center com o Village of Mount Pleasant e Racine County fazem parte do compromisso de longo prazo da Microsoft com as comunidades locais em Wisconsin. Estamos ansiosos para trabalhar lá”, disse Frank Shaw, da empresa, em um comunicado. A empresa se recusou a adicionar qualquer informação adicional ou disponibilizar qualquer pessoa para responder a perguntas sobre o projeto.
O conselho da vila interpretou a chegada da Microsoft como uma justificativa do acordo com a Foxconn. “A Microsoft foi atraída para este local porque está preparado para o desenvolvimento”, disse o presidente da Village, David DeGroot, em um comunicado por e-mail.
DeGroot estava enfrentando um difícil desafio de reeleição de Kelly Gallaher, uma crítica veemente do acordo com a Foxconn. Gallaher estava concorrendo com Kim Mahoney, outro crítico e o último reduto remanescente no site da Foxconn depois que o Village limpou a área por meio de domínio eminente. Mahoney finalmente fez um acordo com o Village por $ 950.000 e se mudou no final do ano passado. Tanto Gallaher quanto Mahoney perderam suas propostas esta semana por várias centenas de votos.
A Foxconn girou repetidamente nos cinco anos desde que o então presidente Trump anunciou planos para uma fábrica de LCD de 20 milhões de pés quadrados que ele chamou de “oitava maravilha do mundo”. Depois que ficou claro que uma fábrica de LCD não fazia sentido economicamente, a Foxconn anunciou que construiria quiosques de café para robôs, servidores e outras ideias que nunca se concretizaram. No auge da pandemia, chegou a anunciar que fabricaria ventiladores em Wisconsin com a Medtronic, outro plano que não deu em nada. Internamente, a Foxconn buscou tudo, desde a exportação de laticínios até a criação de peixes, para compensar seu investimento no estado. A Foxconn também insiste há muito tempo que uma grande esfera de vidro no local é na verdade um data center, embora na verdade seja um espaço de escritório e um centro de conferências.
A Foxconn insiste que a grande esfera de vidro no local é, na verdade, um data center, embora na verdade seja um espaço de escritório
Em 2021, Wisconsin e Foxconn concordaram em reduzir seu contrato para refletir um projeto muito menor do que a fábrica original. Sob o novo contrato, a Foxconn pretende criar pelo menos 1.454 empregos, em vez de 13.000, e o estado está à espera de US$ 80 milhões em créditos, em vez de US$ 3 bilhões. A Foxconn se qualificou para quase US$ 40 milhões desses créditos até agora e empregou 768 pessoas no final de 2022, de acordo com A Associated Press. Precisamente o que essas pessoas estão fazendo ainda não está claro. A Foxconn disse que está fabricando servidores, mas também recusou o acesso a jornalistas locais.
O desastre custou caro para Mount Pleasant, que demoliu dezenas de casas para limpar o terreno para o projeto. De acordo com uma investigação do Milwaukee Journal Sentinel no início deste ano, a dívida contraída pelo Village equivale a 500% de sua receita operacional. Os contribuintes da vila também pagaram US$ 167 milhões a vários empreiteiros e fornecedores, inclusive a Claude Lois, o consultor politicamente conectado que supervisiona o projeto por US$ 28.000 por mês.
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