Se você sente que se uniu ao seu pet durante a pandemia, não está sozinho.
Os donos de cães e gatos nos Estados Unidos gradualmente se aproximaram de seus animais de estimação durante os dois primeiros anos do COVID-19. Mas esses amigos peludos não aliviaram o estresse ou a solidão geral de seus humanos, apesar dos proprietários citarem as influências positivas de seus animais de estimação, relatam pesquisadores em 26 de abril em PLOS UM.
“A única mensagem muito clara é que a relação humano-animal é muito complicada”, diz o epidemiologista veterinário Hsin-Yi Weng, da Purdue University, em West Lafayette, Indiana.
Quando o surto de coronavírus começou, Weng e seus colegas o reconheceram como uma oportunidade infeliz, mas única, de explorar a dinâmica da posse de animais de estimação durante um evento perturbador e de grande escala. A equipe lançou uma pesquisa em meados de 2020 perguntando sobre o estresse, a solidão e o relacionamento das pessoas com seus animais de estimação. Os participantes refletiram sobre suas emoções antes da pandemia (fevereiro de 2020) e durante o bloqueio (abril a junho de 2020). Pesquisas de acompanhamento em setembro de 2020 e trimestrais ao longo de 2021 capturaram informações sobre as fases de reabertura e recuperação, respectivamente.
Analisando as respostas de mais de 4.200 indivíduos, a equipe descobriu que os donos de cães e gatos sentiam que se relacionavam constantemente com seus animais de estimação entre as fases pré-pandêmica e de recuperação. Passar mais tempo em casa e isolado de outras pessoas pode explicar esses relacionamentos fortalecidos, dizem os pesquisadores.
Mas os efeitos dos animais de estimação na saúde mental foram um pouco mais confusos. Embora os autores esperassem que os animais de estimação reduzissem o estresse e a solidão, as pessoas com companheiros fofos tinham níveis de solidão semelhantes – e às vezes níveis de estresse ainda mais altos – em comparação com os que não tinham animais de estimação (SN: 20/02/15). Os resultados sugeriram, porém, que ter um animal de estimação amorteceu a solidão relacionada a relacionamentos românticos, ou a falta deles.
Em média, as pessoas sem animais de estimação relataram as menores quantidades de estresse, enquanto os donos de gatos tiveram as maiores. Oferecer cuidados veterinários e diários, especialmente durante o confinamento, pode ter contribuído para o estresse dos donos de animais, sugere a equipe.
“Existem dois lados em ter um animal de estimação”, diz Weng. Enquanto fornecem companhia, os animais de estimação também adicionam responsabilidades extras.
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