As minas de Bitcoin nos EUA tiveram um tremendo impacto nas redes elétricas, um New York Times investigação revela. As minas – que são fazendas de dados gigantes – usam muito mais eletricidade do que as comunidades ao seu redor, aumentando a poluição das usinas de carvão e gás. As criptominas também tornam as contas de eletricidade mais caras para seus vizinhos, mesmo quando as empresas lucram com os incentivos que as operadoras de rede oferecem para evitar apagões durante uma crise de energia.
Esta é a análise mais abrangente do impacto do Bitcoin no meio ambiente e no sistema de energia nos EUA. E ocorre quando os legisladores democratas pressionam as agências federais a exigir que as empresas de criptomoeda divulguem informações sobre suas operações. O Horários tem números surpreendentes para minas criptográficas individuais e para a indústria como um todo, que obteve despejando registros financeiros, imagens de satélite e estudos encomendados de grupos de pesquisa externos.
O jornal identificou 34 das maiores minas de criptomoedas dos EUA, cada uma operando a 40 megawatts ou mais. Cada um deles, sozinho, usa pelo menos 30.000 vezes mais eletricidade do que uma casa média nos Estados Unidos. Em Rockdale, Texas, a maior instalação de mineração de Bitcoin do país consome tanta eletricidade quanto as 300.000 residências mais próximas juntas.
Em Rockdale, Texas, a maior instalação de mineração de Bitcoin do país consome tanta eletricidade quanto as 300.000 residências mais próximas juntas
A expansão da indústria nos Estados Unidos foi rápida, outro fator de estresse para as redes elétricas dos Estados Unidos. Os EUA só se tornaram o maior centro mundial de mineradores de Bitcoin depois que a China os expulsou em 2021. O Horários compara a nova demanda de energia proveniente das minas criptográficas americanas com a adição repentina de outra “residência digna da cidade de Nova York”.
Bitcoin é um blockchain propositalmente exigente em energia. Para validar transações e gerar novos tokens, os “mineradores” de Bitcoin usam hardware especializado para resolver quebra-cabeças matemáticos. A quantidade de energia necessária para resolver esses quebra-cabeças deve dissuadir os maus atores de mexer no livro-razão. Os quebra-cabeças ficam cada vez mais complexos com o tempo, à medida que mais pessoas tentam resolvê-los, exigindo softwares mais sofisticados que consomem mais eletricidade no processo.
Para atender a essa demanda crescente, as redes elétricas podem ter que ligar geradores de reserva, que normalmente funcionam com gás ou carvão. Algumas empresas de mineração de criptografia até reviveram usinas de combustível fóssil fechadas para minerar Bitcoin. Isso tornou a mineração de Bitcoin atraente para estados como Texas e Dakota do Norte, que produzem muitos combustíveis fósseis, ao mesmo tempo em que provoca indignação de defensores do meio ambiente e legisladores democratas que tentam atingir as metas climáticas do governo Biden.
A poluição decorrente da demanda adicional de energia das minas de Bitcoin é quase tanto quanto as emissões anuais de 3,5 milhões de novos carros que consomem muita gasolina, o Horários relatórios. As promessas da indústria de que as minas de Bitcoin estimulariam o crescimento da energia renovável não deram certo. As usinas de carvão e gás atendem a cerca de 85% da demanda que a mineração de Bitcoin adiciona às redes elétricas, de acordo com uma análise da Horários encomendado pela organização sem fins lucrativos Watttime.
Além de piorar a poluição, as minas criptográficas também afetam as contas de energia dos americanos. A demanda vertiginosa eleva os preços da eletricidade e força as famílias próximas a competir pela oferta limitada. O consumo de energia aumentou as contas de eletricidade de outros clientes em quase 5% no Texas, de acordo com uma análise da Wood Mackenzie encomendada pela Vezes. Isso equivale a US$ 1,8 bilhão por ano em custos mais altos de eletricidade para consumidores em todo o Texas, que abriga cerca de um terço das minas criptográficas examinadas.
Enquanto aumentam as contas de outras pessoas, as empresas de criptografia conseguiram jogar os sistemas de energia a seu favor. A empresa que opera a mina de Bitcoin em Rockdale, Texas, pagou apenas 2,96 centavos de dólar por quilowatt-hora no ano passado, informou aos investidores. Isso é comparado aos 13,5 centavos que os clientes residenciais normalmente pagavam naquele ano.
Como uma mina criptográfica obtém eletricidade por um preço tão baixo? No Texas, ela pode se beneficiar de um programa que paga às empresas industriais para desligar quando a rede está sob muita pressão. Isso aconteceu em fevereiro de 2021, quando uma forte onda de frio interrompeu o fornecimento de energia – deixando milhões de residentes sem energia e matando centenas de pessoas. Durante o desastre, a operadora da rede elétrica estadual pagou a uma empresa de mineração de criptomoedas uma média de US$ 175.000 por hora para desligar seus computadores. Em 2020, cinco minas ganharam pelo menos US$ 60 milhões com esse programa de economia de energia, o Horários relatórios.
Vale a pena conferir a história completa do Horáriosque inclui mapas e dados úteis sobre cada uma das 34 minas criptográficas investigadas.
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