O beisebol é o melhor esporte do mundo para os amantes de números. São tantas estatísticas coletadas que a análise delas tem até nome próprio: sabermetrics. Como em Moneyballgerentes de equipe, treinadores e jogadores usam essas estatísticas na estratégia de jogo, mas a montanha de dados disponíveis também pode ser colocada em outros usos.
Os pesquisadores agora vasculharam o tesouro de números do beisebol para mostrar que a mudança climática causou mais de 500 home runs desde 2010, com temperaturas do ar mais altas contribuindo para o auge do esporte. Os resultados aparecem em 7 de abril no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana.
Muitos fatores levaram os jogadores a rebater com mais frequência nos últimos 40 anos, desde o uso de esteróides até a altura dos pontos na bola. Postagens em blogs e notícias também especularam sobre se a mudança climática poderia estar aumentando o número de home runs, diz Christopher Callahan, do Dartmouth College (SN: 3/10/22). “Mas ninguém o investigou quantitativamente.”
Um pesquisador de mudanças climáticas e fã de beisebol, Callahan decidiu cavar no monte de dados do esporte em seu tempo livre para responder à pergunta. Após uma breve apresentação em Dartmouth sobre o tema, dois pesquisadores de diferentes áreas se juntaram ao projeto.
Essa colaboração produziu uma análise que é metodologicamente sólida e “faz o que diz”, diz Madeleine Orr, pesquisadora dos impactos das mudanças climáticas nos esportes da Loughborough University London, que não participou do estudo.
A relação teorizada entre aquecimento global e home runs decorre da física fundamental – a lei do gás ideal diz que, à medida que a temperatura aumenta, a densidade do ar diminui, reduzindo a resistência do ar. Para ver se os home runs estavam acontecendo devido ao aquecimento, Callahan e seus colegas adotaram várias abordagens.
Primeiro, a equipa procurou um efeito ao nível do jogo. Em mais de 100.000 jogos da MLB, os pesquisadores descobriram que um aumento de 1 grau Celsius na alta temperatura diária aumentou o número de home runs em um jogo em quase 2%. Por exemplo, um jogo como o de 10 de junho de 2019, onde o Arizona Diamondbacks e o Philadelphia Phillies estabeleceram o recorde de mais home runs em um jogo, seria esperado ter 14 home runs em vez de 13 se fosse 4 graus C mais quente .
Os pesquisadores analisaram as temperaturas do dia do jogo por meio de um modelo climático que controla as emissões de gases de efeito estufa e descobriram que o aquecimento causado pelo homem levou a uma média de 58 home runs a mais a cada temporada de 2010 a 2019. A análise também mostrou que a tendência geral de mais home runs em temperaturas mais altas remontam à década de 1960.
A equipe seguiu essa análise com uma olhada em mais de 220.000 bolas rebatidas individuais, possibilitadas pelo sistema Statcast – onde câmeras de alta velocidade rastrearam a trajetória e a velocidade de cada bola rebatida durante um jogo desde 2015. Os pesquisadores compararam as bolas rebatidas em quase exatamente da mesma forma em dias com temperaturas diferentes, enquanto controla outros fatores como velocidade do vento e umidade. Essa análise mostrou um aumento semelhante em home runs por grau Celsius como a análise em nível de jogo, com apenas uma menor densidade do ar devido a temperaturas mais altas para explicar o maior número de home runs.
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Embora a mudança climática “não tenha sido o efeito dominante” causando mais home runs, “se continuarmos a emitir fortemente gases de efeito estufa, poderemos ver aumentos muito mais rápidos nos home runs” no futuro, diz Callahan.
Alguns fãs acham que a prevalência de home runs tornou o beisebol mais monótono, e é pelo menos parte do motivo pelo qual a MLB revelou várias novas mudanças nas regras para a temporada de 2023, diz Callahan.
As equipes podem se adaptar ao aumento das temperaturas mudando os jogos diurnos para os jogos noturnos e adicionando cúpulas aos estádios – os pesquisadores não encontraram nenhum efeito da temperatura nos home runs para jogos disputados sob uma cúpula. Mas, de acordo com Orr, a mudança climática pode em breve causar mudanças ainda mais dramáticas no passatempo americano, mesmo com essas adaptações.
Como o esporte é suscetível a neve, tempestades, incêndios florestais, inundações e calor em vários pontos durante a temporada, Orr diz: “Acho que, sem uma mudança substancial, o beisebol existirá no modelo atual” dentro de 30 anos.
Callahan concorda. “Este esporte, e todos os esportes, passarão por grandes mudanças de maneiras que não podemos prever.”
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