O coração de Marte é aproximadamente do tamanho da nossa lua e quase duas vezes mais denso. Ou assim sugerem os primeiros estrondos observados de um terremoto de Marte e impacto de meteorito para cruzar o coração do Planeta Vermelho, relatam pesquisadores em 24 de abril em Anais da Academia Nacional de Ciências. As reverberações penetrantes permitiram aos pesquisadores refinar as estimativas do tamanho, densidade e composição do núcleo (SN: 22/07/21).
“Ninguém nunca viu antes uma onda sísmica passando por [Mars’] núcleo”, diz a sismóloga Jessica Irving, da Universidade de Bristol, na Inglaterra. “Esperamos por mais de 900 dias por um terremoto do outro lado”, diz ela. Então, “24 dias depois, houve … um impacto de meteorito”.
Ambos foram capturados pela sonda InSight da NASA, que monitorou a atividade sísmica em Marte por quatro anos, até dezembro de 2022 (SN: 20/12/22). Ao longo de sua carreira de 1.480 dias, a sonda capturou os tremores de mais de 1.000 marsquakes e um punhado de impactos (SN: 3/11/22). Mas em todo esse tempo, detectou apenas dois estrondos no lado oculto do planeta.
Analisando a sismicidade de cruzamento do núcleo dos dois eventos, Irving e seus colegas descobriram que o coração de Marte tem um raio de 1.780 a 1.810 quilômetros com uma densidade de cerca de 6.200 quilos por metro cúbico. Esse raio é ligeiramente menor do que o estimado anteriormente e cerca de metade do das camadas combinadas do coração da Terra (SN: 16/03/23). Os núcleos de ambos os planetas compreendem cerca de metade de sua espessura total.
Além disso, os pesquisadores inferiram que o núcleo de Marte é feito principalmente de uma liga de ferro líquido, com enxofre constituindo cerca de 15% de sua massa. Um punhado de hidrogênio, oxigênio e carbono juntos compreendem cerca de 5 por cento. As descobertas se alinham aproximadamente com algumas análises anteriores das composições de meteoritos marcianos.
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