As secas de formação rápida estão ocorrendo com mais frequência e com maior velocidade em muitas partes do mundo devido às mudanças climáticas, segundo um novo estudo. Essas “secas repentinas” estão substituindo as mais típicas, mais lentas e mais difíceis de prever e preparar, o que pode dificultar seu gerenciamento.
A maioria das grandes secas tende a ocorrer em escalas de tempo sazonais ou anuais, resultantes da variabilidade nos padrões climáticos de grande escala, como o El Niño (SN: 13/02/23). Mas, aproximadamente nas últimas seis décadas, houve uma transição para mais secas que se formam em apenas algumas semanas com pouco aviso na maior parte do mundo, relatam pesquisadores na edição de 14 de abril. Ciência.
“Esta descoberta tem enormes implicações para a conservação do ecossistema e gestão agrícola”, diz Christine O’Connell, ecologista do Macalester College em St. Paul, Minnesota, que não participou do estudo. “Algumas espécies de plantas serão menos capazes de sobreviver a uma tendência de secas repentinas? O que isso significaria para a biodiversidade ou a quantidade de carbono armazenado em um ecossistema?”
Algumas secas repentinas tornam-se sazonais, mas mesmo aquelas que não o fazem podem causar danos significativos à agricultura e contribuir para outros eventos climáticos extremos, como incêndios florestais e ondas de calor. No verão de 2012, uma severa seca repentina nos Estados Unidos causou mais de US$ 30 bilhões em danos. Muitas áreas afetadas passaram de condições normais para seca extrema em um mês, e nenhum modelo climático previu isso.
Pesquisas anteriores sugeriram que as secas repentinas estão aumentando em algumas áreas. Mas não estava claro se eles estavam substituindo as secas de início mais lento, o que significa que as secas geralmente lentas estavam chegando mais rápido, ou se as secas de início rápido e lento estavam aumentando em conjunto.
Para descobrir, Xing Yuan, hidrólogo da Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing, na China, e colegas analisaram dados de umidade do solo de todo o mundo de 1951 a 2014. Eles distinguiram entre secas subsazonais rápidas e lentas, explorando a taxa em que os solos secos durante o período inicial do início da seca, depois calculou a frequência com que cada um ocorreu e a distribuição geográfica.
A velocidade do início da seca em escalas subsazonais aumentou em grande parte do mundo, descobriu a equipe. E a proporção de secas rápidas para lentas aumentou em mais de 74 por cento das regiões globais estabelecidas pelo Relatório Especial do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas sobre Eventos Extremos. Certas regiões, como o sul da Austrália, o norte e o leste da Ásia, o Saara, a Europa e a costa oeste da América do Sul foram as mais afetadas.
Ao comparar modelos climáticos que incluíram ou omitiram fatores como gases de efeito estufa, os pesquisadores descobriram que a mudança climática induzida pelo homem é uma grande influência nas tendências globais. Esses padrões se intensificam em cenários de maior emissão, e a velocidade de início das secas também aumenta.
As anomalias climáticas, como ondas de calor, que levam a essas secas repentinas são mais extremas do que aquelas que levam às secas sazonais ou interanuais, o que leva a secas severas em menos tempo, diz Yuan.
Tal como acontece com a maioria das secas, um período de pouca chuva ainda é o principal fator de secas repentinas. Mas a evapotranspiração excessiva – a água que se move do solo e das plantas para a atmosfera – desempenha um papel fundamental no surgimento dessas secas, secando os solos rapidamente, mostra a análise. As secas repentinas acontecem duas a três vezes mais em regiões úmidas, como o noroeste da América do Norte, Europa e sul da China, do que em outros lugares, segundo o estudo.
À medida que o mundo continua a aquecer, causando mais evapotranspiração e menos chuvas, espera-se que a frequência das secas repentinas continue a aumentar, dizem os pesquisadores.
O estudo é “muito importante porque estamos vivendo nele agora”, diz Mark Svoboda, climatologista da Universidade de Nebraska-Lincoln, que cunhou o termo “secas repentinas” há 20 anos, mas não participou da nova pesquisa. “Agora temos mais dados para confirmar meu palpite de que a interação da seca com ventos, evapotranspiração e ondas de calor em particular pode realmente levar a uma seca de início rápido”.
A previsão de secas repentinas é desafiadora, pois os sistemas de monitoramento atuais geralmente não conseguem capturar seu início em escalas de tempo suficientemente curtas. “Temos que melhorar esses sistemas”, diz Yuan, explorando os mecanismos por trás das secas repentinas e melhorando as simulações, talvez com a ajuda de inteligência artificial.
Lidar com essas secas não é apenas ter um melhor conjunto de ferramentas, diz Svoboda, mas também uma mentalidade diferente. “É da natureza humana não lidar com a seca até que você esteja nela. Em vez disso, defendemos que a seca seja tratada de forma proativa em vez de reativa”.
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