A paisagem infernal de Vênus está repleta de mais vulcões do que os cientistas pensavam.
Usando imagens de radar tiradas pela espaçonave Magellan da NASA na década de 1990, os pesquisadores catalogaram cerca de 85.000 vulcões espalhados pela superfície venusiana. Isso é quase 50 vezes mais vulcões do que as pesquisas anteriores contavam. Os cientistas planetários Rebecca Hahn e Paul Byrne, da Universidade de Washington em St. Louis, apresentaram o mapa em abril Planetas JGR.
Um inventário tão completo do vulcanismo em Vênus poderia oferecer pistas sobre o interior do planeta, como pontos quentes de produção de magma, diz Byrne. E com a recente descoberta de que Vênus é vulcanicamente ativo, o mapa também pode ajudar a identificar locais para procurar novas erupções (SN: 15/03/23).
Quase todos os vulcões encontrados por Hahn e Byrne têm menos de 5 quilômetros de largura. Cerca de 700 têm de 5 a 100 quilômetros de diâmetro e cerca de 100 têm mais de 100 quilômetros de largura. A equipe também encontrou muitos aglomerados de pequenos vulcões chamados campos vulcânicos.
“Temos uma ideia melhor de quantos vulcões existem em Vênus do que na Terra”, onde a maioria dos vulcões provavelmente está escondida sob os oceanos, diz Byrne. Mas ele não acha que os dados de Magalhães contam toda a história do vulcanismo de Vênus. Essa espaçonave pode ver características tão pequenas quanto cerca de 1 quilômetro de diâmetro. A Terra tem “muitos e muitos vulcões com muito menos de um quilômetro de diâmetro”, diz Byrne. “Esse provavelmente é o caso de Vênus também.”
Podemos descobrir em breve. A espaçonave VERITAS da NASA e a missão EnVision da Agência Espacial Européia estão programadas para voltar seus olhos muito mais aguçados para a superfície infernal de Vênus na próxima década (SN: 02/06/21).
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