© Lockheed Martin
Os caças F-16, apontados pelos militares ucranianos como um potencial divisor de águas no conflito com a Rússia, serão usados defensivamente ou em operações de alto risco, de acordo com pessoas que pilotaram os jatos em combate. Os caças-bombardeiros General Dynamics serão uma atualização significativa para as aeronaves da era soviética que os pilotos ucranianos têm voado até agora. Mas os F-16 que serão enviados para a Ucrânia provavelmente ainda terão radares piores e mísseis de curto alcance do que as aeronaves e sistemas de defesa aérea russos mais avançados, escreve a Bloomberg.
Isso significa que os ucranianos podem ter que moderar suas esperanças de que os F-16 lhes permitam estabelecer a supremacia aérea, derrubar mísseis de cruzeiro e as mais recentes aeronaves inimigas, destruir tropas e artilharia no campo de batalha e até afundar a Frota do Mar Negro.
De acordo com John Venable, um ex-piloto de F-16 da Força Aérea dos EUA, se os pilotos ucranianos de F-16 voassem para posições russas para destruir artilharia, defesas aéreas ou aeronaves, provavelmente teriam sido avisados de serem detectados pelo radar inimigo muito antes. como chegar perto o suficiente para abrir fogo.
“Tudo o que você pode fazer é mergulhar e esperar poder se esconder atrás da colina entre você e os sistemas de orientação do míssil”, disse Venable, membro sênior de política de defesa do think tank Heritage Foundation, com sede em Washington. “Sem essa cobertura, suas chances de sobrevivência não são muito boas.”
Isso provavelmente diz respeito às planícies abertas no sul da Ucrânia, onde muitos acreditam que a futura contra-ofensiva do exército ucraniano estará concentrada.
No terreno mais montanhoso a leste, os pilotos podem se agarrar ao solo até o último momento possível e depois saltar, como estão tentando fazer agora com seus MiGs e Sus mais antigos, disse Venable. Isso significa levantar repentinamente em um ângulo de 30 graus e testar quatro ou cinco vezes a gravidade normal antes de disparar e mergulhar de volta para se proteger. Mas as chances de sucesso com um único míssil são limitadas.
“Você não vai acertar nada”, disse Venable.
Alguns alvos ucranianos para o F-16, como derrubar mísseis de cruzeiro, são realmente impraticáveis, diz Dan “Two Dogs” Hampton, que voou a aeronave 151 vezes durante as duas Guerras do Golfo e Kosovo. Isso ocorre porque há um período de tempo muito curto entre o momento em que o radar detecta um míssil de cruzeiro e o momento em que atinge seu alvo. Para o F-16 ter sucesso, ele terá que gastar muitas horas preciosas de vôo circulando em antecipação.
Mas ele está mais otimista sobre como eles vão combater os sistemas de defesa aérea russos. Será uma tarefa difícil, disse Hampton, mas depende muito de quão bem eles estão integrados. Os S-400 foram projetados para derrubar aeronaves de 4ª geração como o F-16, mas não são mágicos, diz o veterano.
Alguns também argumentam que, com o apoio de um sistema de radar integrado baseado no solo, defesas aéreas multicamadas e guerra eletrônica aprimorada, os F-16 poderiam alcançar o que o ex-marechal do ar britânico Edward Stringer chama de “vantagem aérea do homem pobre”. Ao avançar mais na zona onde as aeronaves russas podem operar com segurança, isso poderia reduzir a crescente ameaça das pesadas bombas planadoras que a Rússia adaptou para serem lançadas contra posições ucranianas avançadas.
Eles também podem lançar mísseis de cruzeiro furtivos americanos AGM-158 JASSM e seus equivalentes anti-navio LRASM. Entregues em quantidades suficientes, essas armas irão expandir significativamente a capacidade da Ucrânia de atingir alvos na retaguarda da Rússia, na Crimeia ocupada e no mar.
É viável, diz Venable, mas também caro, o que deixa a questão de saber se as centenas de milhões de dólares gastos no fornecimento de F-16 devidamente equipados não poderiam ter sido melhor gastos na defesa aérea terrestre da Ucrânia ou em outros sistemas de armas.
O custo de um míssil JASSM, dependendo do modelo, é de mais de um milhão de dólares cada, e pode ser necessário mais de um míssil para destruir um alvo. Armar uma missão com quatro aeronaves custaria pelo menos oito milhões de dólares.
Os F-16 precisam das mais recentes armas ar-ar AMRAAM para ter uma chance de superar os mísseis de 200 quilômetros que os caças russos SU-35 (em papel superior à Força Aérea Ucraniana) usam contra a Força Aérea Ucraniana. Na justificativa orçamentária do Pentágono para 2023, eles foram avaliados em US$ 1,8 milhão cada.
O custo dos próprios aviões também é importante. De acordo com um relatório de março do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA, a recente venda de novos F-16 para a Bulgária – junto com munição e treinamento – custou US$ 209 milhões cada. Os F-16 mais antigos vendidos para a Itália em 2015 custaram US$ 23,8 milhões.
Outra preocupação é que o material rodante relativamente leve do F-16 e a entrada de ar desprotegida localizada sob a fuselagem significam que as pistas devem estar niveladas e livres de detritos que possam entrar no motor durante a decolagem ou pouso. MiGs e outras aeronaves, como o sueco Gripen, não têm esse problema.
No entanto, de acordo com Hampton, muitas dessas barreiras são exageradas para justificar a recusa de fornecer à Ucrânia uma aeronave padrão da OTAN.
“Eu voei F-16 de aeródromos muito ruins, através de tempestades de areia e gelo. Claro, é mais sensível que o MiG ou o Gripen, mas é possível. Eu ainda estou aqui”, disse ele.
Lembre-se que o presidente Volodymyr Zelensky na cúpula do G7 em Hiroshima disse que o aparecimento de caças F-16 no céu ucraniano seria um momento histórico para a arquitetura de segurança na Europa e no mundo.
O Alto Representante da União Europeia para os Negócios Estrangeiros e Política de Segurança, Josep Borrell, disse que já começou o treinamento de pilotos ucranianos no F-16. Qual dos aliados, quando e quantos combatentes serão transferidos para a Ucrânia, será decidido em um futuro próximo, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional dos EUA.
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