A erupção do vulcão Hunga Tonga continua quebrando recordes. É o mais recente? As maiores altitudes que um raio já conheceu.
A pluma da erupção produziu relâmpagos que começaram 20 a 30 quilômetros acima do nível do mar, relatam pesquisadores no dia 28 de junho. Cartas de Pesquisa Geofísica.
A explosão do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, na nação insular de Tonga, ocorreu em janeiro de 2022. Os recém-relatados flashes de raspagem da estratosfera se juntam à lista crescente de estatísticas de destaque da erupção, que incluem a produção da maior concentração de raios já detectado e uma pluma tão alta que tocou o espaço, além de gerar um tsunami do tamanho da Estátua da Liberdade (SN: 13/12/22; SN: 29/08/22).
Relâmpago vulcânico ocorre quando partículas de cinzas em colisão produzem eletricidade estática. Para estimar as altitudes dos flashes da erupção, a vulcanóloga Alexa Van Eaton e seus colegas analisaram dados de redes terrestres de detecção de raios, mapas infravermelhos de raios capturados por satélites e imagens de satélite da pluma.
Embora alguns tipos de raios possam se estender muito mais alto na atmosfera, um relâmpago normalmente não começa a mais de 20 quilômetros acima do nível do mar. Isso ocorre porque a pressão do ar é muito baixa para formar “líderes”, os canais de plasma quente que compõem os raios normalmente vistos em tempestades.
A pluma ascendente da erupção pode ter aumentado a pressão do ar o suficiente para criar raios em altitudes anormalmente altas, diz Van Eaton, do Observatório de Vulcões Cascades do US Geological Survey em Vancouver, Washington.
Nos dados da erupção de Hunga Tonga, “estamos vendo coisas que nunca vimos antes”, diz Jeff Lapierre, coautor do estudo e principal cientista de relâmpagos da empresa Advanced Environmental Monitoring, com sede em Germantown, Maryland. mudou a maneira como pensamos em como os eventos naturais podem mudar a atmosfera e o ambiente onde pensávamos que o raio poderia existir.”
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