O primeiro dia do FTC v. Microsoft A audiência começou exatamente como eu esperava: Microsoft contra Sony. Ainda não havíamos atingido a marca de uma hora quando a advogada da Microsoft, Beth Wilkinson, lançou um e-mail bombástico do chefe do PlayStation da Sony, Jim Ryan, durante sua declaração de abertura. A troca entre Ryan e Chris Deering, ex-CEO da Sony Computer Entertainment, revelou que o chefe do PlayStation da Sony realmente não pensou Chamada à ação seria exclusivo para o Xbox e o PlayStation estaria bem.
“Não é uma jogada de exclusividade”, disse Ryan. “Eles estão pensando mais do que isso e têm dinheiro para fazer movimentos como este.” Ryan não estava preocupado com Chamada à ação exclusividade porque ele conversou com o CEO da Activision, Bobby Kotick, com o chefe do Xbox, Phil Spencer, e até recebeu garantias do CEO da Microsoft, Satya Nadella.
A Sony também estava prestes a anunciar seu plano de adquirir a Bungie, poucos dias após a troca de e-mail de Ryan. “Temos algumas coisas boas cozinhando”, disse Ryan, referindo-se à Bungie. “Não sou complacente e preferia que isso não tivesse acontecido, mas ficaremos bem, ficaremos mais do que bem.”
A troca de e-mails deu o tom do dia, com a Microsoft alegando que “a Sony sempre soube que manteríamos nossa promessa” e que a fabricante do PlayStation estava fazendo lobby contra o acordo para “proteger sua posição dominante no mercado”.
A FTC também teve a chance de delinear sua própria oposição à proposta de aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft. A FTC está preocupada com a Microsoft fazendo jogos da Activision, incluindo Chamada à açãoexclusivo para Xbox no futuro.
O advogado da FTC, James Weingarten, explicou como os jogos da Activision são importantes para a indústria e que a evidência que a FTC apresentará nos próximos dias é “apenas uma fração” do total que pode levantar preocupações anticompetitivas. A FTC também está preocupada com o impacto nos jogos em nuvem, e Weingarten revelou que o regulador convocará dois executivos da Nvidia para testemunhar sobre como a empresa superou limitações técnicas e latência para jogos em nuvem.
A FTC rapidamente seguiu em frente e chamou Matt Booty, chefe do Xbox Game Studios, para depor. A Microsoft e a FTC têm discutido se o Nintendo Switch deve ser considerado parte do mercado de consoles e um verdadeiro rival do Xbox ou se o mercado é apenas consoles de “alto desempenho” como o PS5 e o Xbox Series X. a oportunidade de questionar Booty sobre exatamente como Chamada à ação rodaria no Switch, algo que a Microsoft prometeu fazer como parte de um contrato de 10 anos com a Nintendo.
Booty explicou que a Microsoft “teria que ajustar gráficos e recursos para rodar nas plataformas da Nintendo”, uma mudança que a FTC argumenta significaria que é essencialmente um jogo separado e diferente das versões de console Xbox e PlayStation. A diferença importa aqui porque, sem a Nintendo no mix, o Xbox tem quase metade da participação no mercado de consoles dos EUA, com o PlayStation compondo a outra metade. Caso contrário, a Microsoft protesta que está em terceiro lugar.
A FTC também foi rápida em mostrar como a Microsoft costumava bloquear seus jogos próprios de serviços de streaming em nuvem rivais, uma estratégia descrita por Booty como criando “um fosso que ninguém mais pode atacar”. Em um e-mail de Booty de 2019, suas frustrações com a Nvidia colocando os jogos do Xbox PC em seu serviço de streaming GeForce Now sem a permissão da Microsoft transbordaram. “Não estamos colocando nosso IP primário em serviços concorrentes de streaming ou assinatura. De jeito nenhum,” disse Booty. (É plausível que ele tenha escrito algo mais forte do que “effing”, mas foi assim que foi lido no tribunal.)
Em uma troca de e-mail em março de 2021 com o chefe do Xbox, Phil Spencer, Booty recomendou que os jogos da Bethesda também fossem retirados do serviço GeForce Now da Nvidia logo após a aquisição da Bethesda pela Microsoft. “Retiramos todos os títulos do Xbox Game Studios do GeForce Now para não competir com o xCloud”, disse Booty. “Eu recomendaria que, na ausência de quaisquer outros planos, fizéssemos o mesmo para os títulos da Bethesda.” A Microsoft assinou recentemente um acordo com a Nvidia para trazer seus jogos de PC do Xbox para o GeForce Now e tentar apaziguar reguladores como o FTC.
Booty disse ao tribunal que sua perspectiva havia mudado desde 2019. “Acho que, desde então, vimos que, embora o conteúdo seja absolutamente importante para nossa estratégia, não é realmente uma vantagem durável que outros possam entrar em um campo e criar um conteúdo biblioteca relativamente rápido,” disse Booty.
Pete Hines, chefe de publicação global da Bethesda, apareceu no estande ao lado para enfrentar as questões da FTC sobre os exclusivos do Xbox. Uma parte central do argumento do regulador é que a Microsoft adquiriu a Bethesda anteriormente e isso levou os jogos a serem bloqueados no Xbox, para que a Microsoft pudesse repetir esse comportamento com a Activision Blizzard.
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