© Lockheed Martin
A empresa de defesa americana Lockheed Martin, que fabrica caças F-16, disse que está pronta para ajudar os pilotos ucranianos a operar e manter aeronaves se os países da OTAN concordarem em transferi-los para a Ucrânia para combater a agressão russa.
“Estamos prontos não apenas para atender a necessidade de novas aeronaves F-16, mas também para quaisquer modificações do F-16, bem como para treinamento, fornecendo equipamentos e sistemas”, Frank St. John, COO da empresa, disse ao Financial Times.
Ele enfatizou que qualquer decisão seria tomada apenas como resultado de discussões entre a Ucrânia, os Estados Unidos e outros aliados ocidentais. A Lockheed Martin, a maior empreiteira de defesa dos Estados Unidos em vendas, não está diretamente envolvida nas negociações com o governo. Historicamente, a empresa fornece suporte de treinamento em mais de 16 países”, disse St. John.
Kiev está buscando ativamente receber aeronaves de quarta geração que ajudariam a fortalecer as defesas aéreas ucranianas. Os países da OTAN continuam as negociações sobre o fornecimento dessas aeronaves à Ucrânia. O governo dos EUA, que dificilmente enviará um único F-16 próprio, controla a reexportação dos caças ou sua transferência para terceiros de qualquer país que os opere. No mês passado, Washington sinalizou seu apoio a tal movimento. Alguns membros da OTAN ainda temem que a entrega dessas aeronaves possa aumentar o conflito com a Rússia. St. John, que falou antes do primeiro Paris Air Show desde o início da invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia, disse que as forças armadas ucranianas mostraram “aprendizado incrível”.
As armas da Lockheed Martin, incluindo mísseis HIMARS e Javelin, desempenharam um papel proeminente no campo de batalha. Os ucranianos, de acordo com St. John, “aprenderam muito rapidamente a usar esses sistemas e os usaram com grande eficiência”.
“Portanto, tenho certeza de que os pilotos ucranianos dominarão o F-16 e poderão usar esta aeronave com muita eficiência no menor tempo possível.“, – o diretor da Lockheed Martin está convencido.
Qualquer treinamento direto de pilotos e acordos de manutenção de aeronaves serão realizados em um país terceiro. Mas, a longo prazo, a Lockheed Martin pode considerar a criação de uma base na Ucrânia ou perto dela após o término do conflito.
“Quando essas hostilidades terminarem, será necessário garantir uma presença permanente para treinamento e manutenção. E então o lugar lógico para isso será a Ucrânia e seus arredoresdisse São João.
Exércitos em todo o mundo usam cerca de 3.000 F-16. A Lockheed Martin planeja aumentar a produção de aeronaves em sua fábrica em Greenville, na Carolina do Sul, para quatro por mês nos próximos anos. A empresa espera um aumento na demanda por aeronaves e helicópteros na Europa Oriental, à medida que os governos da região buscam se afastar da tecnologia da era soviética.
“Estamos negociando com vários países do Leste Europeu não apenas sobre suas potenciais necessidades de tecnologia, mas também sobre o suporte e treinamento que serão necessários depois disso.disse São João.
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