O ministro da Defesa da Rússia, Sergei Shoigu, há muito tempo é visto não apenas como um aliado político do presidente Vladimir Putin, mas um dos poucos amigos do chefe do Kremlin dentro da elite russa.
Mas seu bromance e a longa carreira política de Shoigu agora enfrentam seu maior teste após a revolta liderada pelo chefe do grupo de mercenários de Wagner, Yevgeny Prigozhin, que criticou a forma como o ministro da Defesa lidou com a invasão da Ucrânia.
Putin parece ter sobrevivido por enquanto à revolta após uma mediação surpresa liderada pelo presidente bielorrusso Alexander Lukashenko. Mas a posição de Shoigu permanece profundamente precária devido à gravidade sem precedentes dos ataques de Prigozhin contra ele e seu ministério.
Prigozhin conseguiu capturar o quartel-general de comando do exército russo em Rostov-on-Don, o centro nervoso da invasão da Ucrânia, e acusou Shoigu de fugir “como um covarde” e jurar que “será detido”.
O chefe Wagner já havia acusado Shoigu e O principal general da Rússia, Valery Gerasimov, sua outra bete noire, de ser responsável pela morte de “dezenas de milhares de russos” no conflito e pela “rendição de território ao inimigo”.
‘Grande perdedor’
“O grande vencedor da noite foi Lukashenko”, disse Arnaud Dubien, diretor do think tank Observatório Franco-Russo. “O grande perdedor foi Shoigu.”
Mas mesmo antes do início da revolta na noite de sexta-feira, Shoigu estava sob imensa pressão devido aos ataques de Prigozhin e ao fracasso das Forças Armadas Russas em progredir.
Em 12 de junho, um vídeo foi amplamente compartilhado, com Putin e Shoigu participando de uma entrega de medalhas em um hospital militar, onde o presidente russo foi mostrado dando as costas ao ministro da Defesa em aparente desdém.
Shoigu teve uma carreira de longevidade política inigualável no pós-soviético Rússia e sua presença no centro do poder em Moscou é anterior à do próprio Putin.
Vindo da região de Tuva, no sul da Sibéria, Shoigu está entre os poucos russos não étnicos que ocuparam um cargo importante no governo após o colapso da URSS.
Ele começou sua ascensão em 1994, quando foi nomeado ministro de situações de emergência nos primeiros anos da presidência de Boris Yeltsin.
Shoigu tornou-se uma presença familiar e imperturbável para os russos, bem como um dos políticos mais populares do país, enquanto corria pelo país para lidar com desastres que variavam de acidentes de avião a terremotos.
Servindo sob uma dúzia de primeiros-ministros, ele ocupou o cargo até 2012, quando foi nomeado governador da região de Moscou antes de ser rapidamente nomeado ministro da Defesa por Putin no mesmo ano, depois que um escândalo de corrupção derrubou seu antecessor Anatoly Serdyukov.
‘À beira do colapso’
Ele foi imediatamente nomeado general, apesar de não ter experiência militar de alto nível, mas supervisionou com sucesso as operações, incluindo a intervenção de 2015 na Síria, que manteve o aliado de Moscou, Bashar al-Assad, no poder.
Em seu aniversário de 65 anos, Putin deu um presente especial para seu amigo, um dos As mais altas condecorações da Rússia, a medalha “Por Mérito à Pátria” para adicionar a um baú já recheado de condecorações.
Mas a invasão bem menos bem-sucedida da Ucrânia – que o Kremlin inicialmente esperava que veria os tanques russos entrarem em Kiev – levantou persistentemente questões sobre seu futuro.
“Prigozhin queria enviar a mensagem de que Shoigu e Gerasimov devem ser demitidos porque são incompetentes e uma mudança de estratégia é necessária”, disse Pierre Razoux, diretor acadêmico da Fundação Mediterrânea de Estudos Estratégicos (FMES), com sede na França.
Não há mais expressões de amizade machista ou fotos como em 2017 dos dois homens sem camisa bronzeando o peito à beira de um rio na taiga siberiana.
Em vez disso, Shoigu foi reduzido a resmungar encontros reportando-se a Putin ou simplesmente consignado a uma tela de vídeo enquanto o chefe do Kremlin supervisiona uma videoconferência.
Prigozhin também mirou na família de Shoigu, em particular no marido de sua filha Ksenia, Alexei Stolyarov, um blogueiro de fitness que evitou a guerra e foi acusado pela mídia de oposição de gostar de um post que se opõe à invasão.
Os canais de língua russa do Telegram fervilharam de especulações sobre quem poderia suceder Shoigu, com o governador da região de Tula, Alexei Dyumin, que ocupou cargos importantes no exército e na segurança presidencial, visto como favorito.
“O grupo de Shoigu está à beira do colapso, e o próprio Sergei Kuzhugetovich está em desgraça e, provavelmente, renunciará”, disse o amplamente seguido canal Telegram Preemnik.
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