O Cardeal Matteo Maria Zuppi iniciou uma Rússia visita na terça-feira na primeira viagem desse tipo desde que Putin enviou tropas à Ucrânia em fevereiro de 2022.
Clérigos católicos de alto escalão raramente são vistos em Moscou, que nenhum papa jamais visitou.
A viagem de Zuppi ocorre várias semanas depois de ele se encontrar com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em Kiev.
“Valorizamos muito os esforços e iniciativas do Vaticano na busca de uma solução pacífica para a crise ucraniana”, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov. “Nós os recebemos.”
O Vaticano disse que o objetivo da visita de Zuppi é “encorajar gestos de humanidade, que possam ajudar a promover uma solução para a trágica situação atual e encontrar caminhos para alcançar uma paz justa”.
A reunião de Zuppi com Zelensky no início de junho terminou sem muito progresso, mas Kiev disse que o clérigo poderia ajudar a trazer para casa prisioneiros de guerra ucranianos e crianças levadas para Rússia durante a ofensiva.
O cardeal italiano de 67 anos vem da Comunidade Católica Sant’Egidio, especializada em diplomacia e esforços de paz.
O Papa Francisco foi criticado tanto por Kiev quanto por Moscou durante o conflito.
Um prelado católico romano russo, Nikolay Dubinin, disse à mídia estatal nesta semana que Zuppi “esperava” encontrar o patriarca Kirill, mas a Igreja Ortodoxa Russa não confirmou isso.
Kirill é um veemente defensor da ofensiva ucraniana de Putin, que ele descreveu em termos sagrados.
Zuppi deveria assistir a uma missa na principal catedral católica de Moscou na noite de quinta-feira.
Quase mil anos depois que um cisma separou as igrejas, as relações espirituais entre o Vaticano e Moscou permanecem geladas.
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