Com a Inglaterra dominada pela série Ashes contra a Austrália, o esporte americano de bastão e bola fez uma participação especial com uma rivalidade quase tão antiga.
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O Chicago Cubs e o St Louis Cardinals renovaram sua ‘rivalidade na Rota 66’ no London Stadium em uma série de dois jogos.
Os times da divisão Central da Liga Nacional jogaram pela primeira vez em 1892 e trouxeram sua rivalidade amarga para os torcedores do Reino Unido.
E até a Inglaterra e a Austrália continuaram sua batalha de críquete antes do confronto com os primeiros arremessos cerimoniais.
O lançador rápido da Inglaterra, Jimmy Anderson, foi acompanhado pelo spinner australiano Nathan Lyon para dar início ao evento.
O London Stadium do West Ham foi banhado pelo sol e as temperaturas escaldantes quando a série começou na noite de sábado.
Foi a primeira vez que a MLB esteve em Londres desde que o New York Yankees enfrentou o Boston Red Sox no mesmo local em 2019.
Os torcedores certamente estavam com apetite, a julgar pelo menu elaborado preparado pelos chefs do London Stadium.
Um cachorro-quente de meio metro com 2.500 calorias estava entre os destaques junto com um hambúrguer de donut.
Havia também copos de cerveja em forma de bastões de beisebol que continham uma cerveja cheia à venda – muito parecidos com os do Wrigley Field em Chicago.
A pesquisa dos parceiros de ingressos da Viagogo mostrou que fãs de 20 países compraram ingressos para a série que antecedeu o jogo.
E os torcedores do Reino Unido representaram 66% das vendas de ingressos – acima dos 44% em 2019.
O próprio estádio passou por uma transformação de 18 dias da casa do West Ham para um parque de beisebol.
Mais de 144.000 pés quadrados de grama artificial e 345 toneladas de argila foram embarcados.
Os chefes da MLB também fizeram mudanças na área de jogo, incluindo empurrar as cercas para trás depois que a série de 2019 se transformou no paraíso dos batedores.
O Yankees venceu por 17-13 e 12-8 na série de dois jogos em 2019, ambos disputados para 59.000 torcedores.
A MLB retornará em 2024 com o New York Mets enfrentando o Philadelphia Phillies.
Paris foi marcada para 2025 antes de um retorno a Londres em 2026.
Falando na véspera da série Cubs-Cardinals, o comissário da MLB, Rob Manfred, disse: “Para nós, Londres é uma parte realmente importante de nossa estratégia internacional.
“Vimos um grande crescimento no beisebol desde que chegamos aqui em 2019.
“O número de pessoas na Grã-Bretanha que se identificam como fãs dobrou desde 2019.
“Vamos fazer disso parte do nosso programa regular e estamos ansiosos para voltar no ano que vem.”
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