Sob Céus Alienígenas
Felipe Plait
WW Norton & Co., US$ 30
Por que o céu é azul? Lembro-me de fazer essa pergunta aos meus pais quando criança. Quando os raios do sol atingem o manto de ar que envolve a Terra, eles me disseram, a luz azul se espalha mais do que outras cores. Apesar do meu fascínio pelo cosmos, nunca pensei em perguntar como seria o céu em outros mundos.
Felizmente, o astrônomo e escritor de ciência Philip Plait tem. Seu novo livro, Sob Céus Alienígenasé um fascinante passeio cósmico através do sistema solar e além, transportando os leitores a bordo de naves futurísticas para descobrir como o céu pode parecer acima de paisagens distantes.
Plait é o capitão perfeito nesta expedição, dando vida a esses mundos alienígenas enquanto tece habilmente a ciência para apoiar o cenário. Ele ainda inclui explicações sobre os trajes espaciais que você precisa para ficar de pé e contemplar os céus da lua, Marte, Plutão e outros orbes.
Em alguns casos, não é muito difícil imaginar as vistas. Graças aos rovers, vimos imagens reais do céu de Marte (SN: 13/08/22, p. 20). É tipicamente da cor da ferrugem, porque a atmosfera do Planeta Vermelho está repleta de poeira que tende a espalhar mais a luz vermelha. O céu de Plutão é muito diferente. Está tão longe do sol que, mesmo ao meio-dia, o céu está completamente negro e as estrelas são visíveis.
Ao contrário do que dizem alguns artigos na internet, o sol não se pareceria com nenhuma outra estrela do céu. Estando em Plutão, o Sol pareceria ter um quinquagésimo do seu tamanho do ponto de vista da Terra. Mas ele brilharia como um ponto “dolorosamente brilhante”, escreve Plait, cerca de 160 vezes mais brilhante do que a lua nos parece, e teria um halo fraco e azul profundo porque o ar rarefeito de Plutão espalha comprimentos de onda curtos e azuis de luz.
Uma das minhas paradas favoritas na turnê de Plait é o cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, um objeto de dois lóbulos com a forma de um grande patinho de borracha. Ele coloca os leitores no lóbulo maior. Olhar para o céu significa ver as rochas do lóbulo menor. “’Menor’ parece a palavra errada; parece um planeta inteiro pairando sobre sua cabeça”, escreve Plait.
Indo para o lóbulo menor, Plait aponta para um poste de metal que se projeta das rochas. O poste está preso a uma caixa, desequilibrada. É Philae, a sonda que saltou e caiu no cometa em 2014 (SN: 22/08/15, p. 13). “Oh, Philae”, escreve Plait. “É tão bom ver você.” Encontrar Philae e explorar as consequências de sua queda mostraria o quão frágil é o cometa, explica Plait. A sonda quebrou as rochas que atingiu com o impacto, embora estivesse se movendo mais lentamente do que uma velocidade normal de caminhada. A rocha solta e o gelo apareceriam tão finos quanto pilhas de pó mágico.
O livro termina com um capítulo final apropriadamente nomeado, “O último céu que você verá”, que contempla a visão de perto de um buraco negro. Entrar em um buraco negro está fora de questão; você estaria frito. Mas de uma distância segura, uma nave estelar pode dar uma boa espiada com alguns telescópios – bom o suficiente para parecer que você está pairando logo acima do horizonte de eventos, o ponto sem retorno do buraco negro (SN: 31/05/14, p. 16).
Sentado aí, você vê… nada. “Não, isso não é justo”, escreve Plait. Após a longa jornada e o suspense de experimentar tal besta, você se sentiria enganado se visse um espaço aparentemente vazio. Dê uma olhada mais de perto, ele diz. Se você apertar os olhos, poderá distinguir a borda ao redor do buraco negro, onde as estrelas se acotovelam e, em seguida, uma desliza ao longo da curva do horizonte até que sua luz pisque naquele nada. Você tem um assento na primeira fila para ver a luz da estrela sendo curvada pela gravidade do buraco negro. “É hipnotizante, embora um pouco desconcertante”, escreve Plait.
Se você pudesse aumentar o zoom até o centro do buraco negro, veria coisas ainda mais estranhas. Exatamente o quê, não vou revelar; Vou deixar você ler o livro e descobrir. Eu recomendo que você faça.
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