Raramente, ou nunca, pensei sobre o meu açúcar no sangue. De vez em quando penso em açúcar – o dentista exige, e fico com dor de cabeça quando como um saco inteiro de gomas de dinossauro Haribo.
Mas uma nova onda de startups quer que eu, e todos, comecemos a pensar em nosso açúcar no sangue o tempo todo. Nos últimos anos, empresas como Levels, January e Nutrisense começaram a vender programas que prometem ajudar as pessoas a começar a controlar seus níveis de açúcar no sangue. Eles vendem dispositivos chamados monitores contínuos de glicose: pequenos sensores que inserem uma pequena agulha no corpo de alguém para rastrear a maneira como os níveis de açúcar no sangue (sua glicose) sobem e descem.
Os monitores contínuos de glicose (CGMs) geralmente são usados por pessoas com diabetes tipo 1, uma condição crônica em que o corpo não produz a insulina necessária para quebrar o açúcar no sangue. Para eles, controlar a quantidade de açúcar no sangue é vital para que possam administrar insulina a si mesmos.
Essas empresas dizem que as pessoas sem diabetes também devem monitorar seus níveis de açúcar no sangue. Eles apontam para pesquisas que mostram que a maioria dos americanos não é metabolicamente saudável, uma designação que leva em conta a pressão sanguínea, o açúcar no sangue, o tamanho da cintura, o colesterol e os triglicerídeos. Manter o controle do açúcar no sangue e tomar medidas para reduzi-lo pode melhorar a saúde metabólica e ajudar as pessoas a perder peso.
Nicole Wetsman usando um monitor contínuo de glicose Dexcom G6. Nicole não tem nenhuma condição médica que afete seus níveis de açúcar no sangue ou insulina.
O amigo de Nicole, John, usando um monitor contínuo de glicose Dexcom G6. John vive com diabetes tipo 1, com o qual foi diagnosticado quando criança.
“Existem alguns princípios básicos que, se todos seguissem, o país seria mais saudável”, diz Lauren Kelley-Chew, chefe de produtos clínicos da empresa de monitores de glicose Levels. “Especificamente, tentando limitar os picos de açúcar no sangue e tentando manter o açúcar no sangue dentro de uma faixa relativamente saudável”.
Essas aplicações são novas e ainda não há evidências claras de que usar um CGM pode ajudar as pessoas a perder peso ou corrigir problemas metabólicos. Muitos especialistas em obesidade e distúrbios metabólicos (como diabetes) não estão convencidos de que já sabemos o suficiente para recomendá-los. Mas esse é o argumento – use um monitor, descubra quais alimentos aumentam o açúcar no sangue e evite-os.
Não tenho nenhuma condição médica que afete meu açúcar no sangue ou meus níveis de insulina. Quando como algo que altera meu açúcar no sangue, meu corpo regula por conta própria. Meu amigo John, porém, vive com diabetes tipo 1. Ele foi diagnosticado com diabetes quando criança e, durante a maior parte de sua vida, monitorou seu açúcar no sangue com picadas nos dedos cerca de seis a oito vezes por dia. No entanto, ele usa um monitor de glicose contínuo ligado e desligado desde cerca de 2011, fornecendo a ele um fluxo constante de dados de açúcar no sangue.
John e eu queríamos comparar como era usar o monitor como alguém sem diabetes, como eu, e alguém com diabetes tipo 1, como ele – o uso médico dos dispositivos versus o bem-estar, a abordagem inicial. Então, encomendei um kit da Levels e, na mesma semana de outubro, acompanhamos as informações que recebíamos de nossos monitores contínuos de glicose e as coisas que fazíamos em resposta. Veja como foi.
Para alguém sem diabetes, a glicose em jejum – ou açúcar no sangue depois de não comer a noite toda – geralmente fica entre 70 e 100. Alguém com pré-diabetes ou diabetes teria glicose em jejum mais alta: entre 100 e 126 para pré-diabetes e acima de 126 para diabetes.
Durante o dia, a maioria das pessoas sem diabetes tem níveis de açúcar no sangue entre 70 e 140 fora das refeições. As coisas sobem com a comida e caem durante as horas depois de comer. Pessoas com diabetes tentam ficar em uma faixa semelhante, entre 70 e 180, o máximo possível durante o dia.
Mas, apesar dessas diretrizes gerais, ainda há muito que os pesquisadores não sabem sobre como são os níveis, intervalos e respostas de açúcar no sangue, principalmente depois de comer. Pessoas sem diabetes podem ter uma ampla gama de respostas de açúcar no sangue aos mesmos alimentos. Algumas pessoas têm grandes oscilações nos níveis de glicose, enquanto outras permanecem mais estáveis.
A mensagem principal no aplicativo Levels é manter o nível de açúcar no sangue estável. O aplicativo recompensa você por permanecer “estável” e avisa quando as coisas começam a aumentar. Cada alimento registrado recebe uma pontuação de quanto aumentou o açúcar no sangue. O objetivo é fazer com que as mudanças de glicose com alimentos sejam “colinas”, em vez de montanhas íngremes.
Com esse objetivo em mente, o aplicativo fornece insights quando você registra alguns alimentos. Ele me disse que os bagels eram “picotadores de glicose”. Outro dia, ele me disse que eu deveria evitar aveia porque é um carboidrato refinado. “Experimente o pudim de chia”, dizia o aplicativo.
O exercício pode reduzir o açúcar no sangue porque a atividade ajuda as células a retirar a glicose da corrente sanguínea de maneira mais eficaz. Níveis incentiva o exercício; toda vez que há um pico de açúcar no sangue, ele incita o usuário a dar um passeio. “Existem algumas coisas diferentes que podem ajudar a maioria de nós quando se trata de controle glicêmico”, disse Mike DiDonato, chefe de sucesso de membros da Levels. “Um deles é justamente o poder de ser ativo: caminhar, fazer agachamento, o que for bom para você.”
O aplicativo também incentiva as pessoas a fazerem trocas de alimentos (como arroz por arroz de couve-flor) e sugere receitas. Também sugere marcas, como a tela que me direciona para Primal Kitchen. DiDonato diz que os nudges não são anúncios pagos – são apenas empresas de que os funcionários gostam.
É contra-intuitivo que um alimento com o valor nutricional de um biscoito ou pizza – muitos carboidratos, açúcar – não cause picos de açúcar no sangue. Tanto o biscoito quanto a pizza tiveram picos de açúcar no sangue mais baixos e suaves do que a situação caseira de lentilha e berinjela que também comi durante minha semana de uso do Levels. Essa refeição, cheia de vegetais e fibras, me deu meus maiores picos de glicose durante toda a semana.
DiDonato diz que o contexto é importante. “Eventos isolados raramente contam toda a história”, diz ele. Comer algo com gordura ou proteína antes de comer um biscoito pode conter um pico. O álcool pode realmente diminuir os níveis de açúcar no sangue, diz ele. O açúcar no sangue pode agir de maneira diferente em diferentes momentos do dia. “Uma das coisas que sempre tentamos fazer é fornecer contexto”, diz DiDonato.
GO monitoramento de lucose para pessoas sem diabetes provavelmente é mais do que apenas uma tendência passageira. Empresas de tecnologia como Apple e Fitbit estão interessadas em açúcar no sangue, e grupos estão procurando desenvolver maneiras não invasivas de medir a glicose – o que pode permitir que façam parte de smartwatches ou outros dispositivos vestíveis. É importante, então, examinar os grupos que comercializam monitores de glicose para todos agora para descobrir o que esse tipo de informação pode realmente fazer pelas pessoas.
Depois de uma semana usando o monitor contínuo de glicose e o aplicativo Levels, aprendi algumas coisas sobre meu corpo e meus níveis de açúcar no sangue. Bagels aumentam meu açúcar no sangue. Assim como as lentilhas. Comer uma refeição depois de ir à academia causou um pico menor do que comer a mesma refeição sem ir primeiro à academia.
No geral, meu açúcar no sangue permaneceu dentro da faixa que a pesquisa mostra que as pessoas sem diabetes geralmente experimentam: passar a maior parte do tempo com níveis de glicose entre 70 e 140, com excursões ocasionais fora dessa faixa que meu corpo corrige rapidamente.
Ainda assim, armado com as informações do programa Levels, pude ajustar meus hábitos alimentares e de exercícios para tentar manter o nível de açúcar no sangue o mais baixo possível. Eu poderia caminhar antes das refeições e evitar carboidratos simples. Kelley-Chew, da Levels, diz que esse tipo de ajuste me deixaria mais saudável a longo prazo. “O que atualmente acreditamos ser ideal é que o açúcar no sangue fique, em geral, abaixo de 110”, diz ela. “E também, para qualquer refeição, tentar limitar o aumento do açúcar no sangue a cerca de 30 pontos ou menos.”
A equipe do Levels baseia suas recomendações em parte em um estudo que mostra que os níveis de glicose ficam em torno de 110 a 120 em adultos jovens e saudáveis após as refeições. Com base nessa pesquisa, é “uma meta razoável pela qual lutar”, disse Levels em um post de blog. A empresa diz que os níveis de glicose em jejum devem ser de 72 a 85, citando pesquisas que mostram que pessoas com níveis mais altos de glicose em jejum (mesmo que estejam abaixo de 100) têm maior risco de morrer de doenças cardíacas ou desenvolver diabetes tipo 2. Kelley-Chew também diz que as pessoas que usam o Levels relatam perda de peso, mais energia e melhorias no humor.
Mas outros pesquisadores dizem que é muito cedo para dizer se ajustar o açúcar no sangue levará a melhorias na saúde. Para alguém que não tem diabetes, acompanhar a resposta do açúcar no sangue pode ser uma ferramenta educacional útil, mas não está claro se isso terá grandes impactos na saúde.
“Em termos de saúde geral, se você mantém o nível de açúcar no sangue em 110, não tenho certeza se afetará os resultados de longo prazo, os custos de saúde ou a qualidade da saúde”, diz Nicole Ehrhardt, endocrinologista especializada em em tratamento de diabetes na Universidade de Washington.
Também não há evidências fora de experiências anedóticas de que o gerenciamento de picos de açúcar no sangue pode ajudar as pessoas a perder peso, o que faz parte do discurso de marketing de empresas como Levels, Nutrisense e Signos.
“A ideia de que um nível mais baixo de açúcar no sangue e não ter picos leva à perda de peso não foi vista”, diz Mitchell Roslin, cirurgião bariátrico do Hospital Lenox Hill, na cidade de Nova York. “Não temos ideia de como é o normal ou o que é uma curva que promove a perda de peso.”
Por sua vez, a equipe do Levels diz reconhecer que a pesquisa ainda é limitada. Ainda assim, diz que dietas ricas em açúcar podem prejudicar a saúde metabólica e aumentar o risco de problemas crônicos de saúde. “Embora buscar um açúcar no sangue relativamente estável não seja de forma alguma a única resposta para uma saúde ideal, trabalhar para isso provavelmente traz benefícios”, disse o porta-voz Josh Crist em um comunicado.
Se os estudos acabam mostrando benefícios, é difícil fazer alterações para manter os níveis de glicose estáveis usando um monitor contínuo de glicose. As pessoas com risco de diabetes ou com diabetes tipo 2 que usam monitores contínuos de glicose tendem a ver apenas pequenas melhorias em seus níveis de glicose, diz Ehrhardt. Ainda há pesquisas limitadas para mostrar se o uso desses dispositivos leva a mudanças comportamentais em pessoas com pré-diabetes ou diabetes tipo 2 que podem melhorar o nível de açúcar no sangue.
Mesmo para John, o monitor contínuo de glicose não é uma panacéia para controlar os níveis de açúcar no sangue.
Em teoria, o açúcar no sangue é determinado por alguns componentes gerenciáveis – insulina, exercício, comida, tempo – mas para mim, muitas vezes ainda parece difícil saber o que são essas entradas, muito menos prever como elas irão interagir umas com as outras. Às vezes, tenho a sensação incômoda de que poderia estar fazendo mais – que, se prestasse mais atenção ou mudasse minhas configurações de administração de insulina com mais frequência ou padronizasse os horários em que como, me exercito e durmo com mais precisão, poderia diminuir a quantidade de variabilidade . Até certo ponto, provavelmente é verdade, mas é frustrante que quanto mais tecnologia existe, mais tempo pareço gastar pensando em diabetes, não menos.”
Fora dessas críticas, porém, empresas como a Levels estão ajudando a construir um corpo de conhecimento sobre as tendências da glicose em pessoas sem diabetes – sobre o qual os pesquisadores ainda não sabem muito. Eles estão realizando estudos com usuários: a Levels, por exemplo, tem como objetivo inscrever 50.000 pessoas em um estudo que rastreará os padrões de açúcar no sangue em pessoas sem diabetes durante o dia-a-dia. “Esperamos aumentar drasticamente nosso conhecimento sobre padrões de açúcar no sangue, açúcar no sangue, linhas de base e apenas controle glicêmico e saúde metabólica em geral”, diz Kelley-Chew.
Ainda é cedo – o que até as pessoas que promovem os dispositivos reconhecem. “Todos nós precisamos ser humildes aqui e entender o fato de que a pesquisa está surgindo”, diz Kelley-Chew.
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