O que é uma forma burocrática de dizer que a poluição plástica – tanto macroplásticos como sacolas e garrafas, e microplásticos como fibras de roupas sintéticas – é uma catástrofe planetária da mais alta ordem e que está ficando exponencialmente pior. A humanidade está produzindo um trilhão de quilos de plástico por ano, e isso dobrará até 2045. Apenas 9% de todo o plástico já produzido foi reciclado – e atualmente os Estados Unidos estão reciclando apenas 5% de seus resíduos plásticos. O restante é jogado em aterros sanitários ou queimado, ou escapa para o meio ambiente. As nações ricas também têm o péssimo hábito de exportar seus resíduos plásticos para nações economicamente em desenvolvimento, onde o material é frequentemente queimado em fossas a céu aberto, envenenando as comunidades vizinhas. Os plásticos também são um dos principais contribuintes das emissões de carbono – afinal, eles são feitos de combustíveis fósseis.
Ambientalistas e cientistas que estudam a poluição concordam que a maneira de resolver o problema do plástico não é com mais reciclagem, ou com tubos gigantes que coletam lixo flutuando no oceano, mas cortando massivamente sua produção. Mas, embora não saibamos o que acabará entrando no tratado – espera-se que as negociações se estendam até 2024 -, não espere que acabe com a fabricação de plástico da mesma forma que um tratado de paz terminaria uma guerra. Em vez disso, poderia levar a humanidade a tratar seu vício debilitante em polímeros, por exemplo, visando plásticos descartáveis. “Não teremos um mundo sem plástico – isso não acontecerá em um futuro previsível”, diz Deonie Allen, cientista de plásticos da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia. “No entanto, da maneira como o usamos atualmente, este é uma escolha que podemos fazer hoje.”
Pense no fluxo absoluto de plástico para o meio ambiente como um fluxo. Se você quiser tratar o problema Rio abaixo, você remove os resíduos que já estão no meio ambiente, da mesma forma que uma limpeza de praia faz. Mais rio acima— literalmente — você pode usar barcaças fluviais para interceptar o plástico antes que ele chegue ao oceano. Mas o mais distante upstream que você pode ir é simplesmente não produzir o plástico em primeiro lugar.
É por isso que o tratado precisa incluir um limite para a produção de plásticos, argumentou uma equipe internacional de cientistas na revista. Ciência após a publicação do projeto de resolução. “O que realmente vamos pressionar é por limites obrigatórios e obrigatórios na produção”, diz Jane Patton, gerente de campanha de plásticos e petroquímicos do Centro de Direito Ambiental Internacional, que está participando das palestras. “Vamos pressionar por mudanças na forma como os plásticos são produzidos, para eliminar produtos químicos tóxicos da produção e da cadeia de suprimentos”.
O projeto de resolução realmente chama a atenção para o “ciclo de vida completo” do plástico, ou seja, da produção ao descarte. Mas o tempo dirá o quão bem-sucedidos serão os negociadores em chegar a um acordo sobre um limite. Idealmente, eles concordariam com um limite vinculante internacionalmente, mas também é possível que países individuais acabem assumindo seus próprios compromissos.
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