Uma investigação interna da ByteDance, controladora do TikTok, descobriu que vários funcionários acessaram os dados do TikTok para vários jornalistas americanos e um “pequeno número” de outras pessoas conectadas a eles, de acordo com e-mails internos obtidos por O jornal New York Times que foram confirmados independentemente por The Verge. Os dados acessados incluem os endereços IP dos repórteres, que foram usados para verificar se eles estiveram fisicamente perto de funcionários do TikTok que estavam vazando informações para a imprensa.
Em um e-mail aos funcionários, o CEO da ByteDance, Rubo Liang, descreveu o incidente como “má conduta de alguns indivíduos”, e o conselho geral da empresa o descreveu como um “plano equivocado desenvolvido e executado por alguns indivíduos do departamento de auditoria interna no passado verão”, segundo The Financial Times. No entanto, de acordo com um relatório da Forbesa investigação “envolvia o Chief Security and Privacy Office da empresa, era conhecida pelo chefe de conformidade legal global da TikTok e foi aprovada pelos funcionários da ByteDance na China”.
Esses relatórios são os mais recentes de uma série de investigações que revelaram evidências de que os funcionários da ByteDance na China tiveram acesso aos dados do TikTok dos americanos. A revelação ocorre quando os legisladores tomam medidas para restringir o aplicativo nos EUA. Também mostra a ByteDance voltando atrás nas negações que fez no passado, pelo menos internamente.
A investigação da empresa com sede em Pequim, que foi conduzida por um escritório de advocacia externo, revelou que dois jornalistas tiveram seus dados acessados pela equipe de auditoria interna da ByteDance que trabalhou para BuzzFeed e The Financial Timesde acordo com O jornal New York Times. Forbesno entanto, diz que três de seus jornalistas foram rastreados – Emily Baker-White, Katharine Schwab e Richard Nieva, todos os quais trabalharam para BuzzFeed até o início deste verão. o Financial Times diz que sua repórter, Cristina Criddle, foi rastreada. Isso elevaria o total para quatro, em vez dos dois relatados pelo NYT.
O jornal New York Times escreve que pelo menos dois desses funcionários envolvidos estavam baseados na China, enquanto dois trabalhavam nos Estados Unidos. Essas informações acompanham um relatório de outubro da Forbesque alegou que a ByteDance planejava usar o TikTok para rastrear os dados de localização de cidadãos americanos específicos.
Quando Forbes‘ saiu no início deste ano, o TikTok negou veementemente, dizendo que faltou “rigor e integridade jornalística” e que o aplicativo não coleta dados GPS precisos. (Na época, o repórter por trás da história apontou que a empresa admitiu coletar localizações aproximadas usando endereços IP.) A tweet da conta de comunicações corporativas da empresa disse que “o TikTok nunca foi usado para ‘alvejar’ nenhum membro do governo dos EUA, ativistas, figuras públicas ou jornalistas” e observou que qualquer funcionário que usa o sistema de auditoria no caminho Forbes descrito seria demitido.
Isso já aconteceu com três funcionários da equipe de auditoria, de acordo com o Horárioscom Forbes relatando que uma dessas pessoas era Chris Lepitak, que era o chefe da equipe. Seu chefe, Song Ye, que Forbes diz que era um executivo na China que se reportava diretamente ao CEO da ByteDance, supostamente renunciou.
o Horários‘ relatório diz que os funcionários acessaram as informações “durante o verão”. A grande questão que permanece (e sobre a qual perguntamos ao TikTok, mas não recebemos uma resposta imediata) é se isso aconteceu antes ou depois que a empresa começou a rotear os dados dos usuários dos EUA por meio da Oracle.
Essa opção foi supostamente acionada em junho e pretendia proteger os dados dos americanos dos funcionários da ByteDance na China. Por volta dessa época, Notícias do Buzzfeed divulgou um relatório que dizia que os engenheiros do TikTok no exterior tinham “acesso a tudo” e acessavam repetidamente as informações dos usuários dos EUA. De acordo com Forbes, foi esse relatório que estimulou a investigação interna da ByteDance. o BuzzFeed O relatório foi divulgado apenas dois dias antes de a parceria com a Oracle entrar em vigor. Se os dados dos jornalistas fossem obtidos depois disso, isso levantaria sérias questões sobre a eficácia do programa.
TikTok e ByteDance já estão sob um microscópio quando se trata de dados e privacidade do usuário. Mais de uma dúzia de estados nos EUA proibiram o TikTok em telefones do governo, e senadores como Marco Rubio estão trabalhando em uma legislação que o proibiria completamente nos EUA. Os legisladores envolvidos com o projeto de lei dizem estar preocupados com o fato de o aplicativo dar ao Partido Comunista Chinês a capacidade de monitorar e influenciar os americanos.
Não é a primeira tentativa de se livrar do aplicativo; o ex-presidente Donald Trump tentou bani-lo durante seu mandato, declarando-o até uma emergência nacional. Ele também exigiu que a ByteDance vendesse sua divisão americana para uma empresa com sede nos EUA, embora esse acordo – como a própria proibição – nunca tenha se concretizado.
Alex Heath contribuiu com reportagens para esta história.
Atualização em 22 de dezembro, 15:55 ET: Adicionada confirmação independente de e-mails para funcionários da ByteDance e detalhes da Forbes e do Financial Times, incluindo os nomes relatados de alguns dos executivos envolvidos e os repórteres que foram rastreados.
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